The Nurture Assumption je kniha, kterou napsala Judith Harrisová s předmluvou Stevena Pinkera. Její odpověď na otázku „Proč se děti chovají tak, jak se chovají“ zní: „Na rodičích záleží méně, než si myslíte a na partnerech záleží více“.
V této knize zpochybňuje myšlenku, že osobnost dospělých je určena hlavně tím, jak byli vychováni svými rodiči. Dívá se na studie, které tvrdí, že ukazují vliv rodičovského prostředí, a tvrdí, že většina nedokáže ovládat genetické vlivy.
Je-li například u agresivních rodičů větší pravděpodobnost, že budou mít agresivní děti, nemusí to být nutně důkaz rodičovského příkladu. Může se také stát, že agresivita se přenesla přes geny. Mnoho adoptovaných dětí totiž vykazuje malou korelaci s osobností svých adoptivních rodičů a významnou korelaci s přirozenými rodiči, kteří se na jejich výchově nepodíleli.
Úloha genetiky v osobnosti byla dlouho přijímána v psychologickém výzkumu. Nicméně ani jednovaječná dvojčata, která sdílejí stejné geny, nejsou úplně stejná, takže dědičnost není všechno. Psychologové mají tendenci předpokládat, že negenetickým faktorem je rodičovské prostředí, „výchova“. Nicméně mnoho studií dvojčat nedokázalo najít silnou vazbu mezi domácím prostředím a osobností. Identická dvojčata se liší v podstatě stejnou měrou, ať už jsou vychovávána společně nebo odděleně. Adoptivní sourozenci jsou v
osobnosti stejně nepodobní jako děti, které nejsou příbuzné. Důsledky pořadí narození se zdají být minimální.
Harrisovým nejinovativnějším nápadem bylo podívat se mimo rodinu a poukázat na skupinu vrstevníků jako na důležitého tvůrce dětské psychiky. Například děti imigrantů se s lehkostí učí jazyk své rodné země a mluví s přízvukem svých vrstevníků spíše než rodičů. Děti se identifikují spíše se svými spolužáky a spolužáky než s rodiči, upravují své chování tak, aby zapadlo do skupiny vrstevníků, a to v konečném důsledku pomáhá utvářet charakter jednotlivce.
Na rozdíl od některých zpráv Harris netvrdil, že „na rodičích nezáleží“. Kniha se nezabývala případy závažného zneužívání a zanedbávání. Harris poukázal na to, že rodiče mají roli při výběru skupiny vrstevníků svých dětí, zejména v raném věku. Rodiče také ovlivňují chování dítěte v domácím prostředí a mezilidský vztah mezi dítětem a rodičem.
Nurture Assumption obdržela smíšené reakce. Neurovědec Robert Sapolsky ze Stanfordovy univerzity tvrdí, že její kniha je „založena na solidní vědě“. Psycholog Steven Pinker z Harvardu předpovídá, že kniha „začne být vnímána jako zlomový bod v historii psychologie“. Frank Farley z Temple University tvrdí, že „zaujímá extrémní postoj založený na omezeném souboru dat. Její teze je absurdní na první pohled, ale uvažte, co by se mohlo stát, kdyby rodiče těmhle věcem věřili!“ Wendy Williamsová z Cornellovy univerzity, která studuje, jak prostředí ovlivňuje IQ, tvrdí, že „existuje mnoho, mnoho dobrých studií, které ukazují, že rodiče mohou ovlivnit to, jak se děti vyvinou v kognitivních schopnostech i chování“. Jerome Kagan z Harvardovy univerzity tvrdí, že Harris „ignoruje některá důležitá fakta, ta, která jsou v rozporu se závěry této knihy“.
Někteří kritici Harrisovy knihy tvrdí, že ona definuje „výchovu“ jinak, než ji tradičně definují psychologové hovořící o „přirozenosti a výchově“. Tito kritici tvrdí, že „výchova“ by měla zahrnovat všechny environmentální vstupy, a ne jen vztah mezi rodičem a dítětem. Vzhledem k tomu, že současní američtí rodiče, kteří posílají své děti do konvenčních škol a umožňují jim trávit hodiny před televizí a videoherními obrazovkami, mají se svými dětmi méně času než tyto jiné vstupy, přirozeně by tyto jiné vstupy měly pravděpodobně významný a možná větší efekt než rodiče.
Harrisová odmítá myšlenku, že by její kniha povzbuzovala rodiče, aby své děti zanedbávali nebo s nimi špatně zacházeli. Tvrdí, že rodiče se budou ke svým dětem i nadále chovat dobře „ze stejného důvodu, z jakého jste vy milí ke svým přátelům a partnerovi, i když nemáte žádné naděje na formování jejich charakteru. Ze stejného důvodu byli vaši praprarodiče milí ke svým dětem, i když nevěřili v předpoklad výchovy“.