„Konflikt rolí je konflikt rolí odpovídající dvěma nebo více statusům.“
Konflikt rolí je zvláštní forma sociálního konfliktu, který se odehrává, když je člověk nucen převzít dvě různé a neslučitelné role současně. Vezměme si příklad lékaře, který je sám pacientem, nebo který se musí rozhodnout, zda má být přítomen na narozeninové oslavě své dcery (v roli „otce“) nebo navštívit churavějícího pacienta (jako „doktor“). (Srovnejte také psychologické pojetí kognitivní disonance.)
Často se v určitých situacích střetávají dvě nebo více rolí. Vezměme si například otce, který je trenérem baseballového týmu svého syna. Muž na sebe bere jak roli otce, tak roli trenéra. Pokud chlapec ve hře špatně zahraje, otec by byl nakloněn podporovat a utěšovat svého syna, ale trenér by byl nakloněn ukázat chlapci, co přesně udělal špatně. Tato kolize představuje konflikt rolí, kdy dvě role v individuální sadě rolí nemohou spolupracovat v konkrétní sociální situaci.
Ve funkcionalistickém pojetí je role jedním z důležitých způsobů společenské regulace individuální aktivity: role vytvářejí pravidelné vzorce chování, a tím i míru předvídatelnosti, která nejen umožňuje jednotlivcům efektivně fungovat, protože vědí, co mohou očekávat od ostatních, ale také umožňuje sociologovi zobecňovat společnost. Skupinou vzájemně propojených rolí vzniká sociální instituce: například instituce práva může být chápána jako kombinace mnoha rolí, včetně „policisty“, „soudce“, „zločince“ a „oběti“.
Role jsou v tomto pojetí vytvářeny společností jako celkem, jsou relativně nepružné, víceméně všeobecně dohodnuté a jednotlivci se prostě chopí svých určených rolí a snaží se je plnit, jak nejlépe mohou. Ačkoli se uznává, že různé role se vzájemně ovlivňují („učitel“ a „student“) a že role jsou obvykle definovány ve vztahu k jiným rolím („doktor“ a „pacient“, nebo „rodič“ a „dítě“), funkcionalistický přístup má velké potíže s účtováním variability a flexibility rolí a obtížně vysvětluje obrovské rozdíly ve způsobu, jakým jednotlivci pojímají různé role. Funkcionalistický přístup dovedený do extrémů vede k tomu, že se „role“ stává souborem statických, pologlobálních očekávání, která stanovuje jednotná, amorfní společnost: jako prostý recept na správné chování. Rozdíl mezi „rolí“ a normou a kulturou se tak stává sterilním.
Ačkoli klasický funkcionalistický přístup k „roli“ již není považován za zvlášť užitečný nástroj v přístupu moderního sociologa k porozumění společnostem, zůstává základním konceptem, který je stále vyučován ve většině úvodních kurzů a je stále považován za důležitý, zejména pokud se uvažuje o relativně homogenních, sjednocených společnostech, jako byly poválečné USA střední třídy, které stály u jeho zrodu.
Obecněji je „role“ ve smyslu vytvářeném společností pojmem, který přešel z akademického diskurzu do lidového užívání. Stalo se běžným hovořit o konkrétních „rolích“, jako by byly skutečně pevně dané, odsouhlasené všemi a nekontroverzní: „role učitele“ nebo „role rodiče“, například. Všimněme si, že toto každodenní užívání téměř vždy využívá „role“ normativním způsobem, což znamená, že „toto je správné chování“ pro učitele nebo rodiče, nebo dokonce pro celou instituci, jako je vláda.
Lidé v moderních zemích s vysokými příjmy žonglují s mnoha povinnostmi, které vyžadují jejich různá postavení a role. Jak může většina matek dosvědčit, jak rodičovství, tak práce mimo domov jsou fyzicky a emocionálně vyčerpávající. Sociologové tak rozeznávají konflikt rolí jako konflikt rolí odpovídajících dvěma a více statusům (Macionis 90).
I role spojené s jedním statusem na nás mohou klást konkurenční nároky. Vedoucí závodu může být rád, že je přátelský k pracovníkům. Zároveň však vzdálenost potřebná k hodnocení jeho zaměstnanců (Macionis 90).
Konflikt rolí se liší od napětí rolí – napětí mezi rolemi spojenými s jedním statusem.
Konflikt rolí v organizacích
Další aspekt osobního konfliktu souvisí s více rolemi, které lidé hrají v organizacích.
Behaviorální vědci někdy popisují organizaci jako systém pozičních rolí. Každý člen organizace patří do sady rolí, což je sdružení jednotlivců, kteří sdílejí vzájemně závislé úkoly a plní tak formálně definované role, které jsou dále ovlivněny jak očekáváním ostatních v sadě rolí, tak vlastní osobností a očekáváním. Například v běžné formě organizace třídy se od studentů očekává, že se budou učit od vyučujícího tak, že ho budou poslouchat, budou se řídit jeho pokyny pro studium, budou skládat zkoušky a budou dodržovat odpovídající standardy chování. Od vyučujícího se očekává, že přinese studentům kvalitní učební materiály, bude přednášet, psát a provádět testy a bude dávat odborný příklad. Dalším v této sadě rolí by byl děkan školy, který stanovuje standardy, najímá a dohlíží na fakultu, udržuje obslužný personál, čtenáře a absolventy a tak dále. Systém rolí, do kterých jednotlivec patří, zasahuje i mimo organizaci a ovlivňuje její fungování v ní.Jako příklad lze uvést, že role muže jako manžela, otce, syna a člena církve jsou vzájemně provázány a jsou provázány s jeho sadou organizačních rolí.
V důsledku toho existují příležitosti pro střet rolí, protože různé role se vzájemně ovlivňují. Jiné typy střetu rolí nastávají, když jedinec obdrží od jiné osoby nekonzistentní požadavky; například je požádán, aby působil v několika časově náročných výborech současně, kdy je vyzván, aby ve svém pracovním útvaru dostal ven více produkce. Jiný druh napětí rolí nastává, když jedinec zjistí, že se od něj očekává, že splní protichůdné požadavky dvou nebo více samostatných členů organizace. Takový případ by byl pracovníkem, který se ocitne pod tlakem svého šéfa, aby zlepšil kvalitu své práce, zatímco jeho pracovní skupina chce více produkce, aby získala vyšší bonusový podíl.
Tyto a další druhy střetů rolí mají tendenci zvyšovat úzkost a frustraci jedince. Někdy ho motivují k větší a lepší práci. Jindy mohou vést k frustraci a snížené efektivitě.