Tento článek je o funkci a struktuře kůry nadledvin. Podrobnosti o produkovaných hormonech viz hormony kůry nadledvin
Nadledvinková kůra, která se nachází po obvodu nadledviny, zprostředkovává stresovou reakci prostřednictvím produkce mineralokortikoidů a glukokortikoidů, včetně aldosteronu a kortizolu. Je také sekundárním místem syntézy androgenů.
Z cholesterolu jsou syntetizovány všechny adrenokortikální hormony. Cholesterol je transportován do vnitřní mitochondriální membrány steroidogenním akutním regulačním proteinem (StAR), kde je enzymem CYP11A přeměněn na pregnenolon. V souladu s tím je produkce hormonů ve všech třech vrstvách kůry nadledvin omezena transportem cholesterolu do mitochondrií a jeho přeměnou na pregnenolon. Pregnenolon může být buď dehydrogenován na progesteron nebo hydroxylován na 17-alfa-hydroxypregnenolon. Kroky až do tohoto bodu se vyskytují v mnoha tkáních produkujících steroidy. Následné kroky se však vyskytují pouze v kůře nadledvin.
Kortex může být rozdělen do tří odlišných vrstev tkáně na základě jejich organizace. Nejpovrchnější kortikální vrstva je zona glomerulosa, která produkuje mineralokortikoidy (např. aldosteron). Pod glomerulosou jsou zonae fasciculata a reticularis, které produkují glukokortikoidy (např. kortizol) a slabé androgeny (např. dehydroepiandrosteron).
Vrstvy mozkové kůry si lze zapamatovat pomocí mnemotechnické GFR: G – glomerulosa, F – fasciculata, R – reticularis. Další mnemotechnická pomůcka, která se používá, je Go Find Rex, Make Good Sex: G – glomerulosa, F – fasciculata, R – reticularis, M – mineralcorticoids, G – glukokortikoidy, S – pohlavní hormony.
Zóna glomerulosa je nejpovrchnější vrstva kůry nadledvin, která leží přímo pod kapslí nadledviny. Její buňky mají vejčitý tvar a jsou uspořádány do shluků nebo oblouků (glomus je latinsky „míč“).
V reakci na zvýšené hladiny draslíku nebo snížený průtok krve ledvinami vylučují buňky zona glomerulosa jako součást renin-angiotensinového systému do krve mineralokortikoid aldosteron. Aldosteron reguluje koncentraci elektrolytů v těle, především sodíku a draslíku, působením na distální stočený tubul ledvinových nefronů na:
Buňky zona fasciculata sedí přímo pod zona glomerulosa a jsou organizovány ve svazcích (nebo fasciklech). zona produkuje především glukokortikoidy (např. kortizol) a malé množství slabých androgenů (např. dehydroepiandrosteron).
Kortikální buňky zodpovědné za produkci glukokortikoidů jsou primárními efektory adrenokortikotropního hormonu (ACTH). Hypotalamus vylučuje hormon uvolňující kortikotropin, který stimuluje přední hypofýzu k uvolnění ACTH; další hypotalamický hormon, arginin vazopresin, zvyšuje sekreci ACTH, přičemž oba dohromady stimulují větší uvolňování než ACTH izolovaně. ACTH působí na kůru nadledvin a stimuluje uvolňování glukokortikoidů. Tento tříorgánový endokrinní systém se běžně nazývá hypotalamicko-hypofýzo-adrenální osa.
Primárním glukokortikoidem uvolněným nadledvinami je kortizol. Po navázání na svůj cíl kortizol zlepšuje metabolismus několika způsoby:
Medulla: Chromaffinové buňky Kortex: Zona glomerulosa • Zona fasciculata • Zona reticularis