Teorie Jamese-Langeho odkazuje na hypotézu o původu a povaze emocí, kterou nezávisle na sobě vyvinuli dva učenci 19. století, William James a Carl Lange. Teorie uvádí, že uvnitř lidských bytostí, jako reakce na prožitky ve světě, autonomní nervový systém vytváří fyziologické události, jako je svalové napětí, zvýšení tepové frekvence, pocení a sucho v ústech. Emoce jsou tedy pocity, které vznikají v důsledku těchto fyziologických změn, spíše než aby byly jejich příčinou. James a Lange dospěli k teorii nezávisle. Lange výslovně uvedl, že vazomotorické změny jsou emoce. (Ex. Člověk si zdůvodňuje, že protože pláče, musí být smutný.)
James objasnil svůj koncept jako:
Pojem kauzality je obtížný. Teorie byla v moderní době do značné míry nepříznivá. Některé důkazy na její podporu však mohou pocházet ze skutečnosti, že osoby trpící různými psychickými problémy, jako jsou panické poruchy, často zažívají psychoemocionální trauma poté, co v těle vzniknou fyziologické reakce, reakce, které jsou jedinci podmíněni spojovat s určitým emocionálním stavem, ale které mohou být prostřednictvím terapie odděleny.
Tuto teorii zpochybnili ve 20. letech 20. století psychologové jako Walter Cannon a Philip Bard, kteří teoretizovali, že fyziologické změny jsou způsobeny emocemi (souhrnně známá jako Cannon-Bardova teorie emocí).
Třetí teorie emocí se nazývá Schachterova a Singerova teorie dvou faktorů emocí. Tato teorie říká, že emoce jsou přímým výsledkem analýzy okolí.