Ve filosofii je normativní obvykle v kontrastu s popisným nebo vysvětlujícím při popisu typů teorií, přesvědčení nebo výroků. Popisné (nebo konstantní) výroky jsou nepravdivé výroky, které se pokoušejí popsat realitu. Normativní výroky naopak potvrzují, jak by věci měly nebo měly být, jak je hodnotit, které věci jsou dobré nebo špatné, které činy jsou správné nebo špatné.
Teprve s Davidem Humem v 18. století si filozofové začali uvědomovat logický rozdíl mezi normativními a popisnými výroky a myšlením. Existuje několik myšlenkových proudů, které se zabývají stavem normativních výroků a tím, zda jsou racionální a lze o nich racionálně diskutovat nebo je obhajovat, například tradice praktického rozumu od Aristotela přes Kanta až po Habermase, který tvrdí, že mohou, nebo teorie logického pozitivismu, která tvrdila, že jsou pouze vyjádřením emocí a nemají racionální obsah.
Normativní výroky a normy, stejně jako jejich významy, jsou nedílnou součástí našeho života, získanou prostřednictvím procesu učení se rodnému jazyku a dalších zkušeností, pokud jde o stanovení priorit našich cílů a organizování a plánování myšlení, víry, emocí a činů a jsou základem mnoha etických a politických diskurzů.
V terminologii norem „normativní“ znamená „považovaný za normativní část normy“. Mnoho norem má například úvod, předmluvu nebo shrnutí, které jsou považovány za nenormativní, a také hlavní těleso, které je považováno za normativní. „Vyhovující“ je definováno jako „vyhovující normativním oddílům normy“; objekt, který vyhovuje normativním oddílům, ale ne nenormativním oddílům normy, je stále považován za vyhovující.
V sociálních vědách se termín „normativní“ používá k popisu účinků těch struktur kultury, které regulují funkci společenské aktivity. Zatímco v sociální aktivitě se vždy vyskytují anomálie (typicky popisované jako „zločin“), normativní účinky lidově přijímaných přesvědčení (jako jsou „rodinné hodnoty“ nebo „zdravý rozum“) tlačí většinu společenské aktivity k obecně homogenní množině, což vede k různému stupni sociální stability.
Normativní chování je termín používaný v sociologii k popisu akcí, které mají něco normalizovat nebo učinit přijatelným.