Zvládání stresu při kritických událostech (Critical incident stress management, CISM) je adaptivní, krátkodobý psychologický pomáhající proces, který se zaměřuje výhradně na okamžitý a identifikovatelný problém. Může zahrnovat přípravu před incidentem, akutní zvládání krize až po následnou péči po krizi. Jeho účelem je umožnit lidem rychlejší návrat do každodenního života s menší pravděpodobností výskytu posttraumatické stresové poruchy. Novější studie však účinnost CISM zpochybňují a naznačují, že může být ve skutečnosti škodlivá.
CISM je navržen tak, aby pomáhal lidem vypořádat se s jejich traumatem po jedné události tím, že jim umožní mluvit o události, když se stane, bez odsuzování nebo kritiky. Program je řízen vrstevníky a lidé, kteří poskytují léčbu, mohou pocházet z různých oblastí života, ale většina z nich jsou první respondenti nebo pracují v oblasti duševního zdraví. Všechny intervence jsou přísně důvěrné, jedinou výhradou je, pokud osoba provádějící intervenci zjistí, že osoba, které je poskytována pomoc, je nebezpečná sobě nebo ostatním. Důraz je vždy kladen na to, aby lidé zůstali v bezpečí a rychle se vrátili na normálnější úroveň fungování.
Normální stav je pro každého jiný a není snadné ho kvantifikovat. Kritické události v krátké době dramaticky zvýší hladinu stresu a po léčbě se vytvoří nový normál, který je však vždy vyšší než stará úroveň. Účelem intervenčního procesu je stanovit nebo nastavit novou normální úroveň stresu co nejníže.
Kritické události jsou traumatické události, které u lidí, kteří jsou jim vystaveni, vyvolávají silné emocionální reakce. Nejvíce stresujícími z nich jsou úmrtí v přímé linii, sebevraždy spolupracovníků, události s více událostmi, opožděné zásahy a události s více oběťmi. Každá profese může vyjmenovat své nejhorší scénáře, které lze zařadit do kategorie kritických incidentů. Například organizace záchranných služeb obvykle uvádějí seznam Hrozných deset. Jsou to např:
Přestože kritickou událost může zažít každý člověk, tradiční představy říkají, že velké riziko posttraumatické stresové poruchy (PTSD) hrozí příslušníkům donucovacích orgánů, hasičských jednotek a záchranných zdravotnických služeb. Dlouhodobá symptomatologie posttraumatické stresové poruchy se však rozvine u méně než 5 % pracovníků záchranných služeb. Toto procento se zvyšuje, pokud zasahující pracovníci prožijí smrt svého kolegy při výkonu služby. Tato míra je jen o něco vyšší než průměr v obecné populaci, který činí 3-4 %, což naznačuje, že navzdory pozoruhodně vysoké míře vystavení traumatu jsou pracovníci záchranných služeb odolní a lidé, kteří do této oblasti nastoupí, si mohou emocionální odolnost sami vybírat. Pracovníci záchranných složek mají tendenci se prezentovat jako „tvrdí“, profesionální a neemotivní ve vztahu ke své práci. Často nacházejí útěchu u jiných záchranářů a domnívají se, že jejich rodiny a přátelé v jiných profesích nejsou schopni zcela pochopit jejich prožitky. Humor používají jako obranný mechanismus. K samoléčbě v „nejhorších“ situacích mohou používat alkohol, případně jiné drogy/léky.
Typ použitého zásahu závisí na situaci, počtu zúčastněných osob a jejich blízkosti k události. Optimální je třístupňový přístup, který se zabývá traumatem v různých fázích vývoje: defusing, debriefing a individuální následná péče.
Zneškodnění se provádí v den incidentu, než má osoba (osoby) možnost usnout. Cílem defusingu je ujistit zúčastněnou osobu/osoby, že její/jejich pocity jsou normální, sdělit jí/jim, na jaké příznaky si má/mohou dát krátkodobě pozor, a nabídnout jí/jim záchranné lano v podobě telefonního čísla, na kterém se může/mohou dovolat někomu, s kým si může/mohou promluvit. Obhajoby se omezují pouze na osoby přímo zapojené do incidentu a často se provádějí neformálně, někdy přímo na místě události. Jejich cílem je krátkodobě pomoci jednotlivcům zvládnout situaci a řešit okamžité potřeby.
Zprávy jsou obvykle druhou úrovní intervence pro osoby přímo postižené incidentem a často první úrovní pro osoby, které se incidentu přímo neúčastnily.
Hlášení se obvykle provádí do 72 hodin od incidentu a dává jednotlivci nebo skupině příležitost promluvit si o svých zkušenostech, o tom, jak je ovlivnily, projít si mechanismy zvládání, identifikovat ohrožené osoby a informovat jednotlivce nebo skupinu o službách, které jsou jim v jejich komunitě k dispozici. Posledním krokem je následná kontrola den po debriefingu s cílem ujistit se, že jsou v bezpečí a dobře se s událostí vyrovnávají, případně doporučit jednotlivce k odbornému poradenství.
Ačkoli mnozí převzali proces debriefingu pro použití s jinými skupinami, v oblasti CISM se primárně zaměřuje na podporu pracovníků organizací nebo členů komunit, které zažily traumatickou událost. Proces debriefingu (definovaný Mezinárodní nadací pro stres při kritických událostech [ICISF]) má sedm kroků: Představení intervenujícího a stanovení pokynů a vyzvání účastníků, aby se představili (účast na debriefingu může být povinná, účast však nikoli); podrobnosti o události uvedené z individuálního pohledu; subjektivně uvedené emoční reakce; osobní reakce a jednání; následuje opět diskuse o symptomech, které se projevily po události; fáze poučení, kdy tým diskutuje o příznacích a ujišťuje účastníky, že případné příznaky (pokud vůbec nějaké mají) jsou normální reakcí na abnormální událost a „obecně“ se tyto příznaky časem a péčí o sebe sama zmírní; po krátkém období společné neformální diskuse (obvykle u nápoje a pohoštění) obnovení služby, kdy se jednotlivci vrátí ke svým běžným úkolům. Zasahující vždy sleduje, zda se jednotlivci nevyrovnávají dobře, a na závěr procesu jim nabídne další pomoc.
Důležitým posledním krokem je následná kontrola. Tu zpravidla provádějí členové týmu během týdne následujícího po hlášení jako kontrolní schůzku.
Řada studií prokázala, že CISM má malý účinek nebo že ve skutečnosti zhoršuje příznaky traumatu. Několik metaanalýz v lékařské literatuře buď nezjistilo žádný preventivní přínos CISM, nebo mělo negativní dopad na osoby, které byly podrobeny debriefingu. Na druhou stranu Jacobs, Horne-Moyer a Jones tvrdí, že CISM má příznivé účinky, pokud je prováděn s pracovníky záchranných služeb, ale u obětí nehod nefunguje nebo přináší více škody než užitku.