Kvalita odkazuje na charakteristické znaky nebo vlastnosti osoby, předmětu, procesu nebo jiné věci. Takové znaky mohou zvyšovat rozlišovací schopnost subjektu nebo mohou označovat určitý stupeň úspěšnosti nebo dokonalosti.
Pokud se používá ve vztahu k lidem, může tento termín označovat také osobní charakter nebo vlastnost.
Pokud se používá ve vztahu k řízení, může být tento termín snadno definován jako „snížení variability“ nebo „soulad se specifikacemi“.
Tento termín je někdy v kontrastu s pojmem kvantita. Ve vědě se Aristotelova práce zaměřila na měření kvality, zatímco práce Galilea vyústila v posun směrem ke studiu kvantity.
Kvalita může být použita jako nástroj měření, jako metrika nebo fahrenheit, protože se používá k posuzování jak předmětů, které jsou považovány za důvěryhodné a příjemné jako „vysoká kvalita“, tak předmětů, které jsou považovány za matoucí, urážlivé, neužitečné nebo neuvěřitelné jako „nízká kvalita“. Kvalita je ale také používána jako pozitivní slovo, jako ve smyslu „toto je kvalitní židle“. Její antonym může být vnímán jako poorness, incredibility, unhelpfulness, a celá řada dalších slov, která odrážejí koncept nízké kvality.
ISO 9000 definuje kvalitu jako „míru, do jaké soubor inherentních charakteristik splňuje požadavky“.
„Kvalita“, jak ji definuje Americká společnost pro kvalitu, je „vlastnost výrobku nebo služby, která se odvíjí od jeho schopnosti uspokojit uvedené nebo předpokládané potřeby“. Proto se kvalita výrobku vztahuje k tomu, jak dobře výrobek slouží potřebám zákazníka; jak je zákazník vnímá.
Pro zlepšení kvality výroby se vyvinulo mnoho různých technik a konceptů, včetně SPC, Zero Defects, Six Sigma, kruhů kvality, TQM a neustálého zlepšování.
Historický vývoj koncepce
Význam pojmu kvalita se v průběhu času vyvíjel. Sedm odlišných výkladů:
V hudební kvalitě se jedná především o zabarvení, ale také dynamiku a hudební texturu, sekce nebo skladby.
Ve fonetice se kvalita vztahuje k artikulárním znakům, které odlišují samohlásky, a k jejich akustickému korespondentovi. Kvalita samohlásky je v protikladu k množství samohlásky.