Provedené studie naznačují rozdíly v tom, jak mozek osob s algolagnií interpretuje nervové podněty.
V roce 1892 zavedl Albert von Schrenck-Notzing termín algolagnie pro označení „sexuálního“ masochismu, aby jej odlišil od dřívějšího termínu Fereho „algofilie“; Schrenck-Notzingův výklad byl, že algolagnie zahrnuje chtíč, nikoli lásku, jak tento jev interpretoval Fere. (Je však třeba upozornit, že definice týkající se sadismu a masochismu jako lékařských termínů se v průběhu let měnily (jak je uvedeno i v hlavním článku k tomuto tématu) a stále se vyvíjejí, a existují také nemedicínské definice sadomasochismu). Nicméně Krafft-Ebingovy teorie v Psychopathia Sexualis – kde byly termíny sadismus a masochismus použity – byly převzaty Sigmundem Freudem a staly se nedílnou součástí psychoanalýzy, čímž byla zajištěna jejich převaha nad pojmem „algolagnie“.
Neurolog Albert Eulenberg byl dalším z prvních badatelů, kteří se zabývali algolagnií, a to v knize Sadismus und Masochismus (Sadismus a masochismus) z roku 1902. Brzy poté se algolagnií zabýval také Havelock Ellis, který na počátku 20. století uvedl: „Sadismus a masochismus – algolagnie zahrnuje obě skupiny projevů“, ale na rozdíl od Krafft-Ebingových výkladů tvrdil, že požitek z bolesti je omezen na erotický kontext. S názvy jako Analýza sexuálního pudu, Láska a bolest, Sexuální pud u žen a vývoj skromnosti, Fenomén sexuální periodicity, Autoerotika popsal základy tohoto stavu. Eugen Kahn, Smith Ely Jelliffe, William Alanson White a Hugh Northcote byli dalšími ranými psychologickými badateli v oblasti algolagnie.
…většina algolagniků vnímá své jednání jako aktivní chtíč, nikoli jako motivaci. Pacienti s algolagnií mohli vést normální život, užívat si normální sekvence vzrušení a oddávat se poměrně normálnímu pohlavnímu styku, ale když byli vystaveni sexuální bolesti, nebyli schopni svou reakci ovládat. Jedna žena to popsala tak, že nebyla schopna zabránit svému vzrušení nebo následnému orgasmu způsobenému bolestí, i když nebyla vzrušená, když to začalo.
To spolu s dalšími výzkumy často spojuje algolagnii s agresivitou, hypersexualitou nebo jinými kontrolními psychózami.
Moderní vědci využívající magnetickou rezonanci a počítačové modely vzorců střelby neuronů nedávno prokázali, že většina algolagnií prožívá bolest jinak než ostatní. Algolagniaci mohou mít chyby DNA, například SCN9A, které způsobují nepřesnou nocicepci.
Přinejmenším jeden badatel se v devadesátých letech minulého století domníval, že algolagnie je psychická porucha, nicméně tento názor se začal měnit poté, co Kinseyho zprávy upozornily na to, že mnoho zdánlivě „normálních“ lidí si často užívá bolest v sexuálním kontextu, a později Norman Breslow zjistil, že před rokem 1977 byly v celé vědecké literatuře pouze čtyři předchozí studie empirického charakteru. Jeden z výzkumníků, které Breslow citoval jako autory empiricky podložených prací, Andres Spengler, dospěl k závěru, že dřívější výzkumy byly „silně zatíženy předsudky a neznalostí“ vůči těm, jejichž sexuální praktiky byly v menšině, a falešně předpokládaly, že chování je patologické, i když ve skutečnosti bylo abnormální, ale neškodné. Thomas Wetzstein také provedl rozsáhlou studii své místní subkultury ze sociologického hlediska a Spenglerovy výsledky potvrdil a rozšířil.
Žádná empirická studie nezjistila souvislost s násilnými trestnými činy ani důkaz o zvýšeném sklonu k jakémukoli sociopatologickému chování u algolagnie nebo příbuzných rysů sexuálního sadomasochismu, jak se obecně předpokládalo od Krafft-Ebingovy éry. Termín algolagnie se od té doby používá jen zřídka a v DSM IV-TR Americké psychiatrické asociace pro něj není žádná položka[dead link].
, nicméně způsobování bolesti druhým lidem bylo označeno jako „aktivní algolagnie“ a přirovnáno k patologické formě sadismu v Mosby’s Medical Dictionary, který rovněž přirovnává patologickou formu masochismu k „pasivní algolagnii“, nicméně nemůže se jednat o patologickou (nebezpečnou) parafilickou formu sadismu nebo masochismu, pokud nezahrnuje bolest způsobenou „nesouhlasícím“ osobám nebo zvířatům, nebo „nezpůsobuje výrazné utrpení nebo interpersonální obtíže“. A při použití algolagnie jako patologického i nepatologického termínu ji někteří v moderní vědecké komunitě stále spojují s některými, ale ne všemi BDSM aktivitami.
Probíhá jen velmi málo výzkumů, většina výzkumníků se zaměřuje na nervová onemocnění a většina fyzioneurologů na neuropatologické příčiny těchto reakcí.