Ústřední dogma molekulární biologie bylo poprvé vysloveno Francisem Crickem v roce 1958 a znovu uvedeno v dokumentu Nature publikovaném v roce 1970:
Jinými slovy, jakmile se informace dostane do bílkovin, nemůže proudit zpět do nukleové kyseliny.
Ústřední dogma je často nepochopeno. Často je zaměňováno se standardní cestou toku informací z „DNA přes RNA do proteinu“. Existují pozoruhodné výjimky z normální cesty toku informací a ty jsou často mylně označovány jako výjimky z ústředního dogmatu.
Standardní cesta toku informací může být velmi stručně a zjednodušeně shrnuta jako „DNA tvoří RNA tvoří proteiny, které zase usnadňují předchozí dva kroky, stejně jako replikaci DNA“, nebo jednoduše „DNA → RNA → protein“. Tento proces je proto rozdělen do tří kroků: transkripce, překlad a replikace. Podle nových poznatků o zpracování RNA musí být zařazen čtvrtý krok: splétání.
Verze Centrálního dogmatu z roku 1970. Šipky představují tok informací. Pevné šipky představují „pravděpodobný“ tok informací, zatímco tečkované šipky představují „možný“ tok informací. Všimněte si, že tok informací z proteinů do RNA nebo DNA je považován za nemožný.
Transkripce je proces, kterým se informace obsažená v úseku DNA přenáší do nově sestavené části messenger RNA (mRNA). Je usnadněna RNA polymerázou a transkripčními faktory.
V buňkách eukaryot se zpracovává primární transkript (pre-mRNA). Jedna nebo více sekvencí (intronů) se vyřízne. Mechanismus alternativního sestřihu umožňuje produkovat různé zralé mRNA molekuly v závislosti na tom, jaké sekvence jsou považovány za introny a jaké zůstávají jako exony. Ne všechny živé buňky však mají mRNA, která prochází sestřihem; sestřih u prokaryot chybí.
Nakonec si tato zralá mRNA najde cestu do ribozomu, kde je přeložena. V prokaryotických buňkách, které nemají žádný jaderný úsek, může být proces transkripce a translace propojen. V eukaryotických buňkách je místo transkripce (buněčné jádro) obvykle odděleno od místa translace (cytoplazma), takže mRNA musí být transportována z jádra do cytoplazmy, kde může být vázána ribozomy. mRNA je přečtena ribozomem jako tripletní kodony, obvykle začínající AUG, nebo iniciátorem methoninového kodonu za vazebným místem ribozomu. Komplexy iniciačních faktorů a faktorů prodloužení přivádějí aminoacylované transferové RNA (tRNA) do ribozomového-mRNA komplexu, čímž se kodon v mRNA shoduje s anti-kodonem v tRNA, čímž se přidá správná aminokyselina v sekvenci kódující gen. Jak jsou aminokyseliny napojeny na rostoucí peptidový řetězec, začnou se skládat do správné konformace. Toto skládání pokračuje, dokud se rodící polypeptidové řetězce neuvolní z ribozomu jako zralý protein. V některých případech nový polypeptidový řetězec vyžaduje dodatečné zpracování, aby se vytvořil zralý protein. Správný proces skládání je poměrně složitý a může vyžadovat