Ekologická validita podnětu ve vnímání je korelace mezi podnětem (něco, co by organismus mohl být schopen změřit z proximálního podnětu) a vlastností světa (nějaký aspekt distálního podnětu). Například barva banánu je podnět, který naznačuje, zda je banán zralý. Tento konkrétní podnět má ekologickou validitu blízkou 1, protože zralost banánu je vysoce korelována s jeho barvou. Naproti tomu přítomnost nálepky na banánu je podnět s ekologickou validitou blízkou 0, pokud (což se zdá pravděpodobné) zralé a nezralé banány (například v ovocné míse) mají stejnou pravděpodobnost, že na nich budou nálepky.
Pojem ekologické platnosti úzce souvisí s pravděpodobností v bayesovské statistické inferenci a s náznakem platnosti ve statistice.
Egon Brunswik definoval termín „ekologická platnost“ ve 40. letech 20. století k popisu informativnosti narážky. Jeho studenti napsali, že dnes běžné užívání „ekologické platnosti“ k popisu typu experimentální platnosti bylo zkomolením jeho původní terminologie (viz externí odkaz na papír od Hammonda). Brunswik použil slova reprezentativní design k popisu toho, co se dnes obvykle nazývá externí platnost experimentu; to zase částečně závisí na tom, co se dnes obvykle nazývá ekologická platnost experimentu. Jak původně definoval Brunswik, ekologická platnost však byla vlastností narážky, nikoli vlastností experimentu.