Mnoho odlišných významů slova „energie“ se dostalo do lidového užívání, buď před tím, než byl plně rozvinut moderní vědecký koncept energie, nebo později analogicky k němu.
Mnoho lidských činností lze vědecky vysvětlit z hlediska energie. Lidé si tak udržují metabolismus, když cvičí nebo vykonávají mechanickou práci. Slovo „energie“ se však používá i v příležitostném slova smyslu jako synonymum pro psychologickou motivaci, tvořivost, rozrušení, vzrušení nebo schopnost reagovat. „Únava“ nebo „nedostatek energie“ může být buď důsledkem vynaložení fyzické energie, nebo psychickým stavem způsobeným přemírou intelektuální činnosti, intenzivními emocionálními zážitky, nedostatečným spánkem nebo nerovnováhou nebo přirozeným kolísáním hormonů a neurotransmiterů. Má se za to, že emoční „vyčerpání“ není způsobeno nedostatkem fyzické energie (ve vědeckém smyslu popsaném výše), ale určitým chemickým stavem v mozku. Nízká motivace je spojena jak s podvýživou (včetně nedostatečných kalorií – jednotky fyzické energie – ve stravě), tak se zvýšenou hladinou glukózy (cukru) v krvi (která poskytuje spoustu fyzické energie, ale která má jiné chemické účinky, které ovlivňují náladu). Drogy jako depresiva, stimulanty (přítomné v některých energetických nápojích a doplňcích stravy) a sedativa přímo ovlivňují tyto typy emocionálních stavů. Některé duševní poruchy jako mánie, bipolární porucha a deprese zahrnují nesprávnou regulaci chemických látek v mozku, které určují náladu.
Sigmund Freud mimo jiné vyvinul pojem psychické energie, který je podobný, ale odlišný od obecného vědeckého pojmu energie. Tento psychologický model je sice populární, ale už není považován za vědecky přesný způsob fungování mysli.