Filologie, etymologie, je láska ke slovům. Nejpřesněji je definována jako spřízněnost s učením se zázemí, stejně jako současným užíváním mluvených nebo psaných metod lidské komunikace. Společnost studovaných jazyků je důležitější než jejich původ nebo věk, i když tyto faktory jsou také důležité. Termín původně znamenal lásku (řecky Φιλος nebo philos) ke slovu (řecky λογος nebo logos). V jistém smyslu se filologie snaží porozumět jazyku, pochopit původ tohoto jazyka, a tak je často definována jako studium starých textů a jazyků, i když je to poněkud úzký pohled a je zcela nepřesný.
V akademických tradicích několika národů široký význam pojmu „filologie“ popisuje studium jazyka spolu s jeho literaturou a historickými a kulturními kontexty, které jsou nepostradatelné pro pochopení literárních děl a jiných kulturně významných textů. Filologie tedy zahrnuje studium gramatiky, rétoriky, historie, interpretace autorů a kritických tradic spojených s daným jazykem.
Ve svém omezenějším smyslu „historické lingvistiky“ byla filologie jedním z prvních vědeckých přístupů k lidskému jazyku v 19. století, ale na počátku 20. století ustoupila moderní vědě lingvistiky kvůli vlivu Ferdinanda de Saussura, který tvrdil, že mluvený jazyk by měl mít přednost.
Nejdůležitější je, že filologie chválí schopnost rozeznat slova jednoho jazyka od kořenů druhého, a to rozpoznáním společných (společných) kořenů a gramatiky. Právě z tohoto důvodu může někdo, kdo mluví plynně portugalsky, přirozeně a bez výuky španělského jazyka, číst španělské noviny a vědět, co se děje ve světě[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. I když ne každé slovo je přímo přeložitelné, celkový význam textu je snadno zřejmý.
Jedním z oborů filologie je srovnávací lingvistika, která studuje vztah mezi jazyky. Podobnosti mezi sanskrtem a evropskými jazyky byly poprvé zaznamenány na počátku 16. století a vedly ke spekulacím o společném předkovém jazyce, z něhož všichni tito potomci pocházeli – nyní pojmenovaném Proto-Indo-European. Zájem filologie o starověké jazyky vedl ke studiu toho, co bylo v 18. století „exotickými“ jazyky pro světlo, které mohly vrhnout na problémy v porozumění a dešifrování původu starších textů.
Radikální filologie je současné znovupřivlastnění staleté tradice vědecké interakce s významností textů. Ve svých hlavních obrysech se radikální filologie odchyluje od mainstreamové filologie ve svém chápání vztahu mezi textovou učeností a literární interpretací. Zatímco mainstreamová filologie využívá plody textového výzkumu jako „důkaz“ pro širší, abstraktnější tvrzení, radikální filologie vidí textový výzkum jako cíl sám o sobě. Příkladem toho jsou Nietzscheho filologické výzkumy starověkých a moderních kultur v jeho písemné práci.
Filologie zahrnuje také prvky textové kritiky, která se snaží rekonstruovat původní text starověkého autora na základě variantních kopií rukopisu. Související studijní metoda, známá jako vyšší kritika, která studuje autorství, datum a původ textů, se může v těchto pokusech ukázat jako neocenitelná, ale také je jimi poučena.
Tyto filologické otázky jsou často neoddělitelné od otázek interpretace, a proto neexistuje žádná jasná hranice mezi filologií a hermeneutikou. Jako takové, pokud má obsah textu významný politický nebo náboženský vliv (například rekonstrukce raných verzí křesťanských evangelií), je obtížné najít neutrální nebo upřímné závěry.
Dalším oborem filologie je rozluštění starověkých písmových systémů, které zaznamenaly v 19. století velkolepé úspěchy zahrnující egyptskou a asyrskou gramatiku. Počínaje senzačním rozluštěním a překladem Rosettského kamene od Jeana-Françoise Champolliona v roce 1822 se řada jednotlivců pokusila rozluštit písmové systémy starověkého Blízkého východu a Egejského moře.
Práce na starověkých jazycích Blízkého východu postupovaly rychle. V polovině 19. století Henry Rawlinson a další rozluštili Behistunský nápis, který zaznamenává stejný text ve staré perštině, elamitštině a akkadštině, s použitím variace klínového písma pro každý jazyk. Pochopení klínového písma vedlo k rozluštění sumerštiny. Chetitu rozluštil v roce 1915 Bedřich Hrozný.
Ve starověkém Egejském moři rozluštil Lineární B v roce 1952 Michael Ventris, který prokázal, že písmo zaznamenalo ranou formu řečtiny, dnes známou jako mykénská řečtina. Lineární A, systém písma, který zaznamenává dosud neznámý jazyk Mínóů, vzdoruje rozluštění, navzdory mnoha pokusům.
Stále pokračují práce na scénářích, jako jsou mayské hieroglyfy (s velkým pokrokem z konce 20. století) a etruské.