Drátěný nosný proud k měření Obnovovací pružina N a S jsou póly magnetu
Galavanometr je přístroj pro detekci a měření elektrického proudu. Je to elektromechanický snímač, který vytváří rotační průhyb omezeným obloukem v reakci na elektrický proud protékající jeho cívkou. Název galvanometr byl aplikován na přístroje používané v měřicích, záznamových a polohovacích zařízeních.
Nejznámější použití je jako analogový měřicí přístroj, často nazývaný metr. Používá se k měření stejnosměrného proudu (průtoku elektrických nábojů) elektrickým obvodem. Taková zařízení jsou konstruována s malou otáčivou cívkou drátu v poli permanentního magnetu. Cívka je připevněna k tenkému ukazovátku, které prochází kalibrovanou stupnicí. Malá pružina vytáhne cívku a ukazovátko do nulové polohy. V některých metrech působí magnetické pole na malý kousek železa a má stejný účinek jako pružina.
Když cívkou protéká stejnosměrný proud (DC), cívka vytváří magnetické pole. Toto pole působí s permanentním magnetem nebo proti němu. Cívka se otáčí, tlačí na pružinu a pohybuje ukazatelem. Ruka ukazuje na stupnici označující elektrický proud. Užitečný měřič obvykle obsahuje nějaké opatření pro tlumení mechanické rezonance pohyblivé cívky a ukazatele tak, aby poloha ukazatele plynule sledovala proud bez nadměrných vibrací.
Automatická expoziční jednotka z 8 mm filmové kamery, založená na galvanometrickém mechanismu (uprostřed) a CdS fotorezistoru v otvoru vlevo.
Základní citlivost elektroměru může být například 100 mikroampérů plného rozsahu (s poklesem napětí řekněme 50 milivoltů při plném proudu). Takové elektroměry jsou často kalibrovány tak, aby přečetly nějakou jinou veličinu, která může být převedena na proud takového rozsahu. Použití proudových děličů, často nazývaných zkraty, umožňuje kalibrovat elektroměr pro měření větších proudů. Elektroměr může být kalibrován jako stejnosměrný voltmetr, pokud je odpor cívky znám výpočtem napětí potřebného pro generování plného rozsahu proudu. Elektroměr může být nakonfigurován tak, aby přečetl jiná napětí vložením do obvodu děliče napětí. To se obvykle provádí umístěním rezistoru v sérii s cívkou elektroměru. Elektroměr může být použit ke čtení odporu jeho umístěním v sérii se známým napětím (baterie) a nastavitelným rezistorem. V přípravném kroku je obvod dokončen a rezistor je nastaven tak, aby vyvolal plný odklon. Je-li neznámý rezistor umístěn v sérii v obvodu, bude proud menší než plné měřítko a vhodně kalibrovaná stupnice může zobrazit hodnotu dříve neznámého rezistoru.
Vzhledem k tomu, že ukazatel měřidla je obvykle o malou vzdálenost nad stupnicí měřidla, může dojít k chybě paralaxy, když se operátor pokusí přečíst měřítko, které se „vyrovnává“ s ukazatelem. Některé měřiče proti tomu zahrnují zrcadlo podél značení hlavního měřítka. Přesnost čtení ze zrcadlového měřítka se zlepší pohybem hlavy při čtení měřítka tak, aby ukazatel a odraz ukazatele byly zarovnány; v tomto bodě musí být oko operátora přímo nad ukazatelem a případná chyba paralaxy byla minimalizována.
Extrémně citlivé měřicí zařízení kdysi používalo zrcadlové galvanometry, které nahrazovaly ukazovátko zrcadlem. Paprsek světla odražený od zrcadla fungoval jako dlouhé, nehmotné ukazovátko. Takové přístroje se používaly například jako přijímače pro rané transatlantické telegrafní systémy. Pohyblivý paprsek světla mohl být také použit k pořízení záznamu na pohyblivý fotografický film, čímž se vytvořil graf proudu v čase, v zařízení zvaném oscilograf.
Mechanismy galvanometru se používají k polohování per analogových zapisovačů grafů, které se používají například pro výrobu elektrokardiogramu. Páskové zapisovače s galvanometrem poháněnými pery mohou mít plnou frekvenční odezvu stupnice 100 Hz a vychýlení o několik centimetrů. V některých případech (klasický polygraf filmů nebo elektroencefalograf) je galvanometr dostatečně silný na to, aby pohyboval perem, i když zůstává v kontaktu s papírem; zapisovacím mechanismem může být vyhřívaná špička jehly píšící na papír citlivý na teplo nebo pero napájené tekutinou. V jiných případech (Rustrakovy zapisovače) je jehla pouze přerušovaně přitlačena na médium písma; v tom okamžiku je vytvořen otisk a poté je tlak odstraněn, což umožňuje, aby se jehla posunula do nové polohy a cyklus se opakuje. V tomto případě nemusí být galvanometr zvlášť silný.
Systémy zrcadlových galvanometrů se používají jako polohovací prvky paprsků v laserových optických systémech. Typicky se jedná o galvanometrické mechanismy s vysokým výkonem, které se používají u servosystémů s uzavřenou smyčkou. Mohou mít frekvenční odezvy nad 1 kHz.
Galvanometry byly pro většinu použití nahrazeny jako měřicí přístroje analogovými převodníky (ADC). K dispozici jsou například samostatné digitální měřicí systémy, tzv. digitální panelové měřiče (DPM), které nahrazují většinu tradičních funkcí analogových měřičů.
Termín „galvanometr“ je odvozen od příjmení Luigiho Galvaniho. Mnoho raných aplikací galvanometrů pro měření a záznam je spojováno s Williamem Thomsonem (lordem Kelvinem). První galvanometr ohlásil Johann (Johan) Schweigger z Norimberku na univerzitě v Halle 16. září 1820. K vývoji galvanometru přispěl i André-Marie Ampère.