Žláza je orgán v těle zvířete, který syntetizuje látku pro uvolňování, jako jsou hormony, často do krevního oběhu (žláza s vnitřní sekrecí) nebo do dutin uvnitř těla nebo jeho vnějšího povrchu (žláza s vnější sekrecí). Z psychologického hlediska jsou žlázy důležité do té míry, do jaké:
Lidé mají širokou škálu žláz, od hypofýzy v mozku, až po potní žlázy na kůži těla, které uvolňují pot a regulují tělesnou teplotu. Mezi další dobře známé žlázy patří nadledviny, prostata, štítná žláza, epifýza, brzlík a mléčná žláza. Dvě další párové žlázy jsou příušní žlázy a submandibulární žlázy, obě se podílejí na produkci slin.
Žlázy lze rozdělit do 2 skupin:
Každá žláza je tvořena vrůstem z epiteliálního povrchu. Tento vrůst může mít od počátku tubulární strukturu, ale v jiných případech může žláza začínat jako pevný sloupec buněk, který se následně stává tubulárním. Jak probíhá růst, sloupec buněk se může dělit nebo vydávat odnože, v takovém případě se tvoří složená žláza. U mnoha žláz je počet větví omezen, u jiných (slinné, slinivkové) je nakonec vytvořena velmi velká struktura opakovaným růstem a dělením. Zpravidla se větve navzájem nesjednotí, ale v jednom případě, játra, k tomu dochází, když se vytvoří retikulovaná složená žláza. U složených žláz se najde typičtější nebo sekreční epitel tvořící konečnou část každé větve, a spojující se části tvoří kanálky a jsou lemovány méně upraveným typem epiteliální buňky. Žlázy se klasifikují podle jejich tvaru. Pokud si žláza zachová svůj tvar trubice po celou dobu, nazývá se trubicovitá žláza, jednoduchá trubicovitá, pokud nedochází k dělení (tlusté střevo), složená trubicovitá, pokud dochází k větvení (pylorické žlázy žaludku). U jednoduchých trubicovitých žláz může být žláza stočena, aniž by ztratila svůj trubicovitý tvar, např. u potních žláz.
U druhé hlavní odrůdy žláz se sekreční část zvětšuje a lumen se různě zvětšuje. Jedná se o tzv. alveolární nebo sackulární žlázy. Opět se dělí na jednoduché nebo složené alveolární žlázy, jako v případě tubulárních žláz. Další komplikace v případě alveolárních žláz se může objevit v podobě ještě menších sackulárních divertikulů, které vyrůstají z hlavní sacculi. Jedná se o tzv. alveoly.