Harold Kelley se narodil v Boise v Idahu. Jeho rodina se přestěhovala do venkovského města Delano v Kalifornii, když mu bylo 10 let; zatímco tam se Kelley seznámil a oženil se se svou středoškolskou láskou Dorothy. Měli tři děti Ann, Sten & Megan a později pět vnoučat.
Po absolvování střední školy pokračoval Kelley na Bakersfield Junior College a v roce 1942 absolvoval bakalářský titul z psychologie na Kalifornské univerzitě v Berkeley; v roce 1943 pokračoval Kelley na UC Berkeley, kde získal i magisterský titul z psychologie.
Stejně jako většina sociálních psychologů své doby byl Kelley během druhé světové války najat do programu letecké psychologie armádního letectva, kde pracoval na vývoji výběrových testů a analýze výkonnosti členů leteckých posádek.
Ke konci války Kelleymu jeho letecký mentor Stuart Cook doporučil, aby pokračoval ve vzdělávání. Krátce poté se zapsal na Massachusettský technologický institut (MIT) v Centru pro skupinovou dynamiku, které tehdy vedl Kurt Lewin. Kelley získal titul Ph.D. na MIT v roce 1948. Centrum se v roce 1949 po Lewinově smrti přestěhovalo do Institutu pro sociální výzkum na Michiganské univerzitě a Kelley s nimi pracoval ještě rok.
V roce 1950 Kelley přijal své první akademické místo jako asistent profesora na Yale, kde spolupracoval s Carlem Hovlandem a Irvingem Janisem na napsání své první společné knihy „Komunikace a přesvědčování“. V roce 1955 Kelley opustil Yale a byl přijat na University of Minnesota. Během této doby byl Kelley spolu s Johnem W. Thibautem spoluautorem knihy nazvané „Sociální psychologie skupin“. Poté se Kelley přestěhoval na UCLA, kde zůstal po zbytek své akademické kariéry. Po odchodu do důchodu v roce 1991 zůstal Kelley aktivní jako člen Emeritus na UCLA. Zastával mnoho vedoucích rolí, jednou z nich byl předseda některých organizací na UCLA. Jeho pracovní morálka a jeho vášeň pro sociální psychologii vyvolaly zájem studentů o tento obor. Využili Kelleyho jako vzor pro svou vlastní individuální kariéru ve stejném oboru psychologie. Zemřel na rakovinu v lednu 2003 ve svém domě v Malibu.
Nejdůležitější spoluprací Harolda Kelleyho byla spolupráce s Johnem Thibautem, s nímž vyvinul teorii vzájemné závislosti. Teorií vzájemné závislosti, často označovanou za teorii sociální výměny, se Thibaut & Kelley poprvé široce zabývali ve své knize z roku 1959 „Sociální psychologie skupin“ a později ji komplexněji formalizovali ve své knize z roku 1978 „Mezilidské vztahy: Teorie vzájemné závislosti. V knize Handbook of Social Psychology z roku 1998 se o Kelleyho & Thibautově teorii vzájemné závislosti říká: „Vzhledem k eleganci a hloubce této analýzy… existuje dobrý důvod, proč bude její dopad trvalý.“ Teorie vzájemné závislosti skutečně již více než 50 let ovlivňuje generace vědců studujících mimo jiné dynamiku skupin, sociální srovnání, přisuzování, sebeprezentaci, seberegulaci, lásku, závazek a konflikt.
Teorie vzájemné závislosti je definována pomocí vzorců vzájemné závislosti v mezilidských interakcích, které určují, do jaké míry může jeden partner ovlivnit a/nebo kontrolovat výsledky druhého partnera v dané interakci. V teorii vzájemné závislosti je kladen důraz na interakci, v tomto smyslu je vztah mezi lidmi stejně důležitý jako lidé sami.
Teorie vzájemné závislosti je konceptualizována rozšířením klíčové behaviorální rovnice B = f(P, E) Kurta Lewina, ve které je chování (B) funkcí osoby (P) a jejího prostředí (E). Použití teorie vzájemné závislosti I = f(S,A,B), kde každá daná interakce (I) je reprezentována jako funkce dvou osob v ní (A a B) a kontextu specifické situace vzájemné závislosti (S).
Teorie je nastavena s modelem odměn a nákladů podobným těm, které se používají v teorii her. Rovnováha odměn a nákladů mezi partnery v rámci vztahu, stejně jako to, jak dobře odměny a náklady v porovnání s tím, co by se očekávalo v jiném vztahu, předpovídají kvalitu vztahu. Kelley použil ekonomickou terminologii k obhajobě myšlenky, že lidé jsou maximalizátory dobrých výsledků (vysoké odměny, nízké náklady) ve vztazích stejně jako s financemi nebo jiným rozhodováním. Tyto odměny a náklady jsou často prezentovány v maticích velmi podobných výplatním maticím používaným v teorii her, které byly také dříve upraveny v psychologickém výzkumu, ale nebyly tak komplexně využity. V matici by byly možné akce osoby A v interakci uvedeny na horizontální a osoby B na vertikální. Každá buňka v matici pak představuje odměnu a náklady pro oba jedince vzhledem ke konkrétní kombinaci akcí A a B. Kelleyho použití matic poskytlo objektivní vizuální znázornění všech možných výsledků v dané interakci.
Kelley rád považoval za svůj hlavní přínos svou práci o teorii vzájemné závislosti a sociální psychologii osobních vztahů. Přesto je také velmi známý svými příspěvky k teorii přisuzování. Kelley publikoval řadu důležitých prací o teorii přisuzování z let 1967-1973, které popisovaly procesy a způsob, kterým přisuzujeme kauzalitu.
Poté, co Kelley dokončil doktorát s Kurtem Lewinem, byl vzděláván s perspektivou Gestalt Psychology, tak, že skupina je identifikována jako větší než součet jejích částí. Během své práce na teorii vzájemné závislosti začal zpochybňovat, jak se lidé rozhodují, kdy je chování funkcí jednotlivce, nebo funkcí jejich členství ve skupině (nebo dyad). Formalizoval práci Fritze Heidera, Kelley tyto otázky, jak lidé přisuzují kauzalitu, prezentoval na Nebraském sympoziu o motivaci, které katalyzovalo další studium přisuzování.
Kelleyho pohled na teorii přiřazení předpokládá, že přiřazení, která děláme, jsou z větší části přesná a logická. Ve svém modelu kovariace, který je také známý jako jeho ANOVA model (Analysis of Variance Model), Kelley naznačuje, že lidé přisuzují chování čemukoliv, s čím se kovariuje, konkrétně existují tři hlavní aspekty jeho pohledu. 1) Konzistence: „Je chování konzistentní napříč většinou lidí v dané situaci?“ 2) Distinktivita: „Liší se chování napříč různými situacemi?“ a 3) Konsensus: „Zapojuje se většina lidí do tohoto chování v této situaci?“ Tyto důležité složky procesu přiřazení jsou vizuálně zastoupeny v tom, co se stalo známým jako „Kelleyho kostka“, ve které Osoby, entity a čas mohou být konstantní nebo se měnit, aby informovaly, jak děláme přiřazení.
Kelley tvrdil, že běžní jedinci („naivní psychologové“, jak jsou často označováni) a empiričtí vědci jsou často podobně přesní v vyvozování kauzálních závěrů. Zdůraznil, že meso-level psychologie, to je to, co zažíváme jako lidé na každodenní úrovni, by měla být těžištěm většiny empirické psychologické práce, ne mikro-level fenomény (např. fungování mozkových buněk) nebo makro-level fenomény (např. společenské posuny).
Při zkoumání konceptualizací a možných „reálných životních“ aplikací teorie vzájemné závislosti a teorie přisuzování začal Kelley zkoumat interakce a vnímání mladých párů v harmonii a konfliktu a způsoby, jakými vyjednávali a pokoušeli se řešit konflikty. Kelleyho zájem o spolupráci pokračoval i během jeho života s dalšími kolegy. Tato práce ho vedla k rozpracování obou teorií přisuzování a vzájemné závislosti v kontextu blízkých vztahů, což vyústilo v důležitou a průkopnickou knihu z roku 1979 Osobní vztahy. Následný spoluautorský svazek nazvaný Blízké vztahy podporoval zkoumání témat dlouho opomíjených v sociální psychologii, jako je přitažlivost, láska, závazek, moc a konflikt ve vztazích.
Zatímco později ve své kariéře začal Kelley poprvé používat termíny úzké a osobní vztahy, Kelleyho zájem o toto téma se odrazil v jeho raných dílech. V jeho knize „Sociální psychologie skupin“ (1959) jsou téměř všechny jeho příklady vytvořeny z dyadických interakcí. Podobně byla formulována teorie vzájemné závislosti s interakcemi fungujícími jako výsledek dvou jedinců a jejich specifické vzájemně závislé situace. Tímto způsobem mohly být interakce v rámci skupiny vždy sníženy na úroveň páru.
‚Prostřednictvím své práce o osobních vztazích, Kelley formalizoval definici mezilidského vztahu. První v roce 1979, Kelley identifikoval tři základní prvky osobního vztahu, 1) Vzájemná závislost v důsledcích specifických chování, 2) Vzájemná interakce, která je citlivá k výsledkům toho druhého, a 3) Přiřazení interakčních událostí k dispozicím. V této konceptualizaci, Kelley spojil své hlavní výzkumné oblasti, vzájemná závislost, přiřazení a osobní vztahy Kelley později šel na vytvoření operativní definice úzkého vztahu ve své 1983 úzké vztahy spolupráci jako, „úzký vztah je jedním ze silných, častých a různorodých vzájemných závislostí, které trvají po značnou dobu“.
Dlouho po svém odchodu do důchodu dal Kelley dohromady další skupinu předních výzkumníků, aby se zabývali vytvořením taxonomie prototypických společenských situací odvozených abstraktně z teoreticky odlišných vzorců vzájemné závislosti. Tento šestiletý projekt vyvrcholil „Atlasem mezilidských situací“.
Kelleyho vztah s Johnem Thibautem z let 1953-1986 je uznáván jako jedna z největších psychologických spoluprací všech dob.
Kelleyho zájem o spolupráci pokračoval i během jeho života s dalšími kolegy, jak naznačuje rozsáhlý seznam spoluautorů jeho textů Blízké vztahy a Atlas mezilidských situací.
Kelleyho snaha o spolupráci vedla k rozvoji první společnosti pro výzkumníky vztahů, Mezinárodní společnosti pro studium osobních vztahů (ISSPR). Kelley sloužil jako jeden z prvních vedoucích jako prezident v letech 1987-1990. Tato skupina se od té doby vyvinula a je nyní součástí Mezinárodní asociace pro výzkum vztahů (IARR).
Kelley obdržel řadu ocenění a akreditací za své příspěvky v oblasti psychologie, jmenovitě cenu za významný vědecký přínos od Americké psychologické asociace v roce 1971, cenu Cooley-Mead od Americké sociologické asociace v roce 1999 a uznání Společnosti experimentální sociální psychologie, Společnosti pro psychologická studia sociálních otázek, Americké psychologické společnosti a Mezinárodní společnosti pro studium osobních vztahů. Kelleyho četné příspěvky k sociální psychologii umožnily větší rozvoj a porozumění v oblasti sociální psychologie
Vybrané články a kapitoly
Poznámka: Toto je pouze částečný seznam četných Kelleyho publikací. Publikace byly vybrány pro jejich význam jako indexované podle počtu citací (všechny níže uvedené jsou více než 100 citací).