Introspekce zahrnuje do sebe zahleděné sebepozorování vědomých myšlenek.
Introspekce je sebepozorování a hlášení vědomých vnitřních myšlenek, tužeb a vjemů. Je to vědomý mentální a obvykle cílevědomý proces, který se opírá o myšlení, uvažování a zkoumání vlastních myšlenek, pocitů a v duchovnějších případech i vlastní duše. Lze ho také nazvat kontemplací vlastního já a je v kontrastu s extrospekcí, pozorováním věcí, které jsou člověku cizí. Introspekce může být použita synonymně se sebereflexí a podobným způsobem.
Behavioristé tvrdili, že introspekce je nespolehlivá a že předmět vědecké psychologie by měl být striktně operacionalizován objektivním a měřitelným způsobem. To pak vedlo psychologii k tomu, že se zaměřila na měřitelné chování spíše než na vědomí nebo vjemy. Kognitivní psychologie akceptuje použití vědecké metody, ale často odmítá introspekci jako platnou metodu zkoumání z tohoto důvodu, zejména pokud jde o příčiny chování a volby. Herbert Simon a Allen Newell identifikovali protokol ‚myšlení nahlas‘, ve kterém vyšetřovatelé nahlížejí na subjekt, který se zabývá úkolem, a který vyslovuje své myšlenky nahlas, čímž umožňuje studium jeho myšlenkového procesu, aniž by nutil subjekt komentovat své myšlení.
Na druhé straně lze introspekci považovat za platný nástroj pro rozvoj vědeckých hypotéz a teoretických modelů, zejména v kognitivních vědách a inženýrství. V praxi je funkční (na cíl orientované) výpočetní modelování a návrh počítačové simulace meta-uvažování a metapoznání úzce spojeno s introspektivními zkušenostmi výzkumníků a inženýrů.
Introspekci používal německý fyziolog Wilhelm Wundt v experimentální psychologické laboratoři, kterou založil v Lipsku v roce 1879. Wundt věřil, že využitím introspekce ve svých experimentech shromáždí informace o tom, jak pracuje mysl subjektů, a tak chtěl zkoumat mysl do jejích základních prvků. Wundt nevynalezl tento způsob nahlížení do mysli jedince prostřednictvím jeho zkušeností; spíše může datovat Sokrata. Wundtův výrazný přínos spočíval v tom, že tuto metodu přenesl do experimentální arény a tím do nově vytvořeného oboru psychologie.
Nepřístupné mentální procesy a zmatení
Psychologický výzkum v oblasti poznávání a přiřazování požádal lidi, aby podali zprávu o svých duševních procesech, například aby uvedli, proč učinili konkrétní volbu nebo jak dospěli k úsudku. V některých situacích jsou tyto zprávy jasně zaměňovány. Například lidé ospravedlňují volby, které ve skutečnosti neučinili. Takové výsledky podkopávají myšlenku, že tyto slovní zprávy jsou založeny na přímém introspektivním přístupu k duševnímu obsahu. Místo toho se zdá, že úsudky o vlastní mysli jsou odvozením ze zjevného chování, podobně jako úsudky o jiné osobě. Je však těžké posoudit, zda se tyto výsledky vztahují pouze na neobvyklé experimentální situace, nebo zda odhalují něco o každodenní introspekci. Teorie adaptivního nevědomí naznačuje, že velmi velká část duševních procesů, dokonce i procesů na „vysoké úrovni“, jako je stanovování cílů a rozhodování, je nepřístupná introspekci.
I když jsou jejich introspekce neinformativní, lidé stále podávají sebevědomé popisy svých mentálních procesů, aniž by si byli „vědomi své nevědomosti“. Tento jev byl nazýván iluzí introspekce a byl použit k vysvětlení některých kognitivních předsudků a víry v některé paranormální jevy. Při vytváření úsudků o sobě samých subjekty považují své vlastní introspekce za spolehlivé, zatímco jiné lidi posuzují na základě jejich chování. To může vést k iluzím nadřazenosti. Například lidé se obecně považují za méně konformní než ostatní, a to zřejmě proto, že neinterpretují žádné nutkání ke konformitě. Dalším spolehlivým zjištěním je, že lidé se obecně považují za méně zaujaté než všichni ostatní, protože neinterpretují žádné zaujaté myšlenkové procesy. Tyto introspekce jsou však zavádějící, protože předsudky fungují podvědomě.
Jeden experiment se pokusil dát svým subjektům přístup k introspekcím jiných. Udělali audionahrávky subjektů, kterým bylo řečeno, aby řekli cokoliv, co je napadne, když odpovídali na otázku týkající se jejich vlastní zaujatosti. Ačkoli subjekty samy sebe přesvědčovaly, že je nepravděpodobné, že by byly zaujaté, jejich introspektivní zprávy hodnocení pozorovatelů neovlivnily. Když bylo subjektům výslovně řečeno, aby se nespoléhaly na introspekci, jejich hodnocení vlastní zaujatosti se stalo realističtějším.