Irvin D. Yalom, M.D., je americký autor beletrie a literatury faktu, emeritní profesor psychiatrie na Stanfordově univerzitě, existencialista a psychoterapeut.
Irvin D. Yalom se narodil 13. června 1931 ve Washingtonu, D.C., rodičům, kteří se přistěhovali z malé ruské vesnice Celtz poblíž polských hranic. Vyrůstal ve vnitřním městě Washingtonu, D. C. Se svou rodinou v malém bytě na střeše obchodu s potravinami svých rodičů na ulici First and Seaton Street. V době jeho dětství byl Washington D.C. segregovaným městem a on žil uprostřed chudé černošské čtvrti. Život na ulici byl často nebezpečný. Útočištěm mu byla četba pod střechou a dvakrát týdně podnikal riskantní cestu na kole do ústřední knihovny na rohu Sedmé a K Street, aby si doplnil zásoby.
V době, kdy byl Dr. Yalom mladý, byly profesní možnosti mladých mužů omezené nebo byly vnímány jako omezené. Všichni jeho vrstevníci buď studovali medicínu, nebo nastoupili do rodinných podniků. On sám měl pocit, že lékařská fakulta má blíže k Tolstému a Dostojevskému, a na lékařskou fakultu nastoupil již rozhodnutý, že se bude věnovat psychiatrii. Psychiatrie ho neskonale zaujala a ke všem svým pacientům přistupoval s pocitem úžasu nad tím, jak se jejich příběhy odvíjejí.
Psaní beletrie a literatury faktu
První práce Dr. Yaloma byly vědecké příspěvky v odborných časopisech. Jeho první kniha The Theory and Practice of Group Psychotherapy (Teorie a praxe skupinové psychoterapie) byla široce používána (sedm set tisíc výtisků) jako učební text pro výcvik terapeutů. Byla přeložena do dvanácti jazyků a nyní se dočkala čtvrtého vydání. Vydavatelem této knihy a všech jeho následujících knih je nakladatelství Basic Books, s nímž má dlouholeté a vynikající vztahy. Školitelé si jeho text o skupinové terapii chválí, protože je založen na nejlepších dostupných empirických poznatcích. Má však podezření, že za svůj úspěch vděčí zčásti vyprávění příběhů – proudu krátkých lidských vinět, které se táhnou celým textem. Už dvacet let slýchá od studentů, že se čte jako román.
Následovaly další texty: Psychoterapie v psychiatrii (učebnice pro kurz, který v té době ještě neexistoval), Psychoterapie v lůžkových skupinách (příručka pro vedení skupin na lůžkovém psychiatrickém oddělení). Encounter Groups: První fakta (výzkumná monografie) se již nevydává. Poté se ve snaze vyučovat aspekty existenciální terapie obrátil k literárnímu zprostředkování a v posledních několika letech napsal knihu terapeutických povídek (Kat lásky), dva učitelské romány (Když Nietzsche plakal a Ležet na gauči) a jako poslední knihu Máma a smysl života (sbírka skutečných i beletrizovaných příběhů z terapie).
Ačkoli se tyto knihy staly bestsellery pro širokou veřejnost a byly často kladně i záporně hodnoceny z hlediska jejich literárních kvalit (Když Nietzsche plakal získal Zlatou medaili Commonwealthu za nejlepší beletrii roku 1993), zamýšlel je jako pedagogická díla – knihy výukových příběhů a nového žánru – výukového románu. Byly hojně překládány – každá z nich do patnácti až dvaceti jazyků – a dočkaly se značného rozšíření v zahraničí. Například Když Nietzsche plakal se více než čtyři roky držel na vrcholu izraelského žebříčku bestsellerů. Koncem roku 1997 vyšla v nakladatelství Basic books antologie The Yalom Reader. Kromě klíčových úryvků z každé z jeho dalších knih obsahuje několik nových osobních esejů, které jsou úvodem pro odborníky v oblasti duševního zdraví ke knihám Kat lásky, Když Nietzsche plakal a Ležet na gauči.
Dr. Yalom věří, že pro každého pacienta je třeba sestavit jinou terapii, protože každý z nich má jedinečný příběh. S přibývajícími léty se tímto postojem vzdaloval od centra odborné psychiatrie. Je přesvědčen, že psychiatrie je zuřivě hnána ekonomickými silami, aby poskytovala pouze deindividualizující, na symptomech založené diagnózy a jednotnou, protokolární, krátkou terapii pro všechny.
Manželka doktora Yaloma, Marilyn, získala doktorát ze srovnávací literatury (francouzština a němčina) na univerzitě Johnse Hopkinse a má za sebou velmi úspěšnou kariéru univerzitní profesorky a spisovatelky, která naposledy vydala knihy Dějiny prsu (Knopf) a Dějiny ženy. Jeho čtyři děti, všechny žijící v oblasti Sanfranciského zálivu, si zvolily různá povolání: medicínu, fotografii, tvůrčí psaní, divadelní režii, klinickou psychologii. V současné době má pět vnoučat.
K dispozici je řada DVD s Yalomem.