Laterály jsou souhlásky podobné „L“ vyslovované s okluzí vytvořenou někde podél osy jazyka, zatímco vzduch z plic uniká na jedné straně nebo na obou stranách jazyka.
Nejčastěji se špička jazyka dotýká horních zubů (viz zubní souhláska) nebo horní dásně (alveolární hřbet) těsně za zuby (viz alveolární souhláska). Nejčastější příčné jsou aproximanty a patří do třídy kapalin.
Laterály v různých jazycích
Angličtina má boční přibližný foném /l/, který má v mnoha přízvucích dva alofony. Jeden, nalezený před samohláskami jako v lady nebo fly, se nazývá clear l, vyslovuje se jako alveolární laterální přibližný [l] s „neutrální“ polohou těla jazyka. Druhá varianta, tzv. dark l nalezený před souhláskami nebo word-finally, jako tučně nebo tell, se vyslovuje jako velarizovaný alveolární laterální přibližný [ɫ] s jazykem přejímajícím lžičkovitý tvar se zdviženou zadní částí, což dává zvuku [w]- nebo [ɰ]-podobnou rezonanci.
V mnoha britských přízvucích (např. londýnská angličtina) může tmavá [ɫ] projít vokalizací prostřednictvím zmenšení a ztráty kontaktu mezi špičkou jazyka alveolárním hřebenem, čímž se stává zaoblenou zadní samohláskou nebo klouzavým pohybem. Tento proces se změní na říkat něco jako [tɛɰ]. Něco podobného se stalo v brazilské portugalštině, což vedlo k /w/; podobný proces ovlivnil starou francouzštinu, produkující moderní francouzskou omáčku ve srovnání se španělskou salsou. Tento proces je známý jako l-vokalizace.
Italské gli a kastilské španělské ll jsou palatální laterální approximant [ʎ], který je přítomen i v katalánštině ll, francouzštině ill- (v některých dialektech), portugalštině lh, kečuánštině ll.
Mnoho domorodých australských jazyků má řadu tří nebo čtyř laterálních aproximantů, stejně jako různé dialekty irštiny. Vzácnější laterální souhlásky zahrnují retroflexní laterály, které lze nalézt ve většině indických jazyků; a zvuk velštiny ll, neznělé alveolární laterální frikativy [ɬ], které se vyskytují také v zulštině a mnoha původních amerických jazycích. (Všimněte si, že neznělé laterály v tibetštině jsou neznělé aproximanty, nikoli frikativy.) Mnoho z těchto jazyků má také laterální affricáty. Některé jazyky mají palatální nebo velární neznělé laterální frikativy nebo affricáty, jako Dahalo a Zulu, nebo retroflexní laterální flapy, ale IPA nemá pro tyto zvuky žádné symboly. Nicméně vhodné symboly lze snadno vyrobit přidáním laterálně-frikativního pásu nebo retroflexního háku k symbolu pro odpovídající laterální aproximant (viz níže). Pokud se to nepodaří, přidá se k aproximantu zdvihací a devoiční diakritika.
V !Xóõ se vyskytuje velké množství laterálních klikacích souhlásek, 17.
Symbol pro alveolární boční klapku je základem pro očekávaný symbol pro retroflexní boční klapku:
Podobné symboly jsou vzácné, ale nyní, když se zpřístupnil software pro úpravu písma, jsou stále běžnější. Všimněte si však, že jelikož nejsou schváleny IPA, neexistují pro ně žádné hodnoty Unicode.