Slovo „masakr“ je v Oxfordském anglickém slovníku definováno jako „Nevybíravé a brutální vraždění lidí nebo (méně často) zvířat; masakr, řezničina, porážka v číslech“. Uvádí také, že se tento termín používá „Ve jménech některých masakrů historie“.
První zaznamenané použití slova masakr v názvu události v angličtině je „Marlowe (c1600) (název) The massacre at Paris“ (odkaz na masakr na Den svatého Bartoloměje).
Masakr může být také použit jako sloveso, jako „Zabíjet (lidi nebo, méně často, zvířata) v číslech, zejména brutálně a bez rozdílu“. První použití bylo „1588 J. PENRY Viewe Publ. Wants Wales 65 Muži, kteří nemají svědomí kvůli gaine sake, porušovat zákon æternall, a massaker duše..jsou nebezpečné subjekty“, a toto použití není zaznamenáno v tomto seznamu.
Příkladem v nedávné historii je série alžírských masakrů, které se staly koncem 90. let v Alžírsku a které šokovaly zejména světové pozorovatele. Těhotné ženy byly rozřezány, děti rozsekány na kusy nebo naráženy do zdí, mužům byly usekávány končetiny jedna po druhé a jak útočníci ustupovali, unášeli mladé ženy, aby si je nechali jako sexuální otrokyně. Ačkoli tento citát Nesroullaha Youse, přeživšího z Bentalhy, může být nadsázkou, vyjadřuje zdánlivou náladu útočníků:
Z psychologického hlediska jsou příkladem kolektivního chování, ve kterém jsou ignorovány obvyklé společenské normy.