Pakoně Connochaetes taurinus překračující řeku ve východní Africe.
Migrace zvířat je relativně dálkový pohyb jedinců, obvykle na sezónní bázi. Je to všudypřítomný jev, který se vyskytuje ve všech hlavních skupinách zvířat, včetně ptáků, savců, ryb, plazů, obojživelníků, hmyzu a korýšů. Spouštěčem migrace může být místní klima, místní dostupnost potravy, roční období nebo důvody páření. Aby byl pohyb zvířat považován za skutečnou migraci, a ne jen za místní rozptýlení nebo ozáření, měl by být každoroční nebo sezónní událostí, jako jsou ptáci migrující na zimu na jih, nebo významnou změnou stanoviště v rámci jejich života, jako jsou mladí lososi atlantští opouštějící řeku svého narození, když dosáhli velikosti několika centimetrů.
Migrace může mít velmi různé formy u různých druhů a jako taková neexistuje jednoduchá přijatá definice migrace. Jednou z nejčastěji používaných definic, kterou navrhl Kennedy, je
„Migrační chování je vytrvalý a narovnávaný pohyb způsobený vlastním pohybovým vypětím zvířete nebo jeho aktivním naložením na vozidlo. Závisí na nějakém dočasném potlačení reakcí na udržování stanice, ale podporuje jejich případnou desinhibici a recidivu.“
Migrace byla také popsána jako termín, který popisuje čtyři související pojmy :
Migrace může být buď povinná, což znamená, že jednotlivci musí vždy migrovat, nebo fakultativní, což znamená, že jednotlivci se mohou rozhodnout migrovat nebo ne.
V rámci stěhovavého druhu nebo dokonce v rámci jedné populace často neemigrují všichni jedinci. Úplná migrace je, když migrují všichni jedinci, částečná migrace je, když někteří jedinci migrují, zatímco jiní ne, a diferenciální migrace je, když je rozdíl mezi stěhovavými a neemigrujícími jedinci založen na věku nebo pohlaví (například).
Zatímco většina migračních pohybů probíhá v ročním cyklu, některé denní pohyby jsou také označovány jako migrace. Například mnoho vodních živočichů provádí vertikální migraci (Dielovou vertikální migraci) a cestují několik set metrů nahoru a dolů po vodním sloupci. Podobně některé medúzy provádějí každodenní horizontální migraci a cestují několik set metrů přes jezero.
Migrace na více generací
Vánoční ostrov červený krab na své migraci.
U některých druhů hmyzu, jako je motýl monarchův, neprovádí celou migraci jeden jedinec. Místo toho se motýli na cestě páří a rozmnožují a další generace putují další fází migrace.
Lidské kulturní reakce na migraci zvířat
Než byl pochopen fenomén migrace zvířat, vynořily se různé folklórní a mylné vysvětlivky, které vysvětlovaly mizení nebo náhlý příchod ptáků do oblasti. Ve starověkém Řecku Aristoteles navrhl, aby se červenky s příchodem léta změnily v červenky. Husí vilejšovité bylo v evropských středověkých bestiářích a rukopisech vysvětleno, že buď roste jako ovoce na stromech, nebo se vyvíjí z husích vilejšů na kusech naplaveného dřeva. Jiným příkladem je vlaštovka, které bylo v různých dobách navrhováno, aby přezimovala buď pod vodou, pohřbená v bahnitých březích řeky, nebo v dutých stromech.
Mexičtí netopýři s volným ocasem na své dlouhé cestě letu.