Neurotoxicita nastává, když expozice přírodním nebo člověkem vytvořeným toxickým látkám (neurotoxinům) mění normální aktivitu nervového systému. Ta může nakonec narušit nebo dokonce zabít neurony, klíčové buňky, které přenášejí a zpracovávají signály v mozku a jiných částech nervového systému. Neurotoxicita může vzniknout v důsledku expozice látkám používaným při chemoterapii, radiační léčbě, farmakologických terapiích a transplantacích orgánů, jakož i expozice těžkým kovům, jako je olovo a rtuť, některé potraviny a potravinářské přídatné látky, pesticidy, průmyslová a/nebo čisticí rozpouštědla, kosmetické přípravky a některé přirozeně se vyskytující látky. Příznaky se mohou objevit bezprostředně po expozici nebo mohou být opožděny. Mohou zahrnovat slabost nebo necitlivost končetin, ztrátu paměti, zraku a/nebo intelektu, bolest hlavy, kognitivní a behaviorální problémy a sexuální dysfunkce. Jedinci s určitými poruchami mohou být zvláště zranitelní neurotoxiny.
Název implikuje roli neurotoxinu, i když termín ‚neurotoxic‘ může být použit volněji k popisu stavů, o kterých je známo, že způsobují fyzické poškození mozku, ale u kterých nebyl identifikován žádný zřejmý neurotoxin.
Termín neurotoxicita se používá k popisu látky, stavu nebo stavu, který poškozuje nervový systém a/nebo mozek, obvykle usmrcením neuronů. Termín se obecně používá k popisu stavu nebo látky, u které bylo prokázáno, že má za následek pozorovatelné fyzické poškození. Samotná přítomnost neurokognitivních deficitů se obvykle nepovažuje za dostatečný důkaz neurotoxicity, protože existuje mnoho subtancí, které mohou narušit neurokognitivní výkonnost, aniž by to mělo za následek smrt neuronů. To může být způsobeno přímým působením látky, přičemž poškození a neurokognitivní deficity jsou dočasné a vymizí, když je látka metabolizována z těla. V některých případech může být kritická úroveň nebo doba expozice, kdy se některé látky stávají neurotoxickými pouze v určitých dávkách nebo časových obdobích.
Prognóza závisí na délce a stupni expozice a závažnosti neurologického poranění. V některých případech může být expozice neurotoxinům smrtelná. V jiných případech mohou pacienti přežít, ale ne zcela se zotavit. V jiných situacích se mnoho jedinců po léčbě zcela zotaví.