Obtěžování je forma asociálního chování, která znamená spáchání nežádoucího chování vůči jiné osobě, které buď ovlivňuje jejich důstojnost, nebo pro ně vytváří nepříjemné prostředí, které je činí nepřátelským, ponižujícím, ponižujícím nebo urážlivým. Toto nežádoucí chování by za normálních okolností představovalo řadu činů, ačkoli k přesvědčení soudu může postačovat jediný závažný čin. Vnímání oběti není samo o sobě rozhodujícím faktorem, ale bylo by k němu přihlédnuto.
Slovo je v angličtině založeno přibližně od roku 1618 jako vypůjčené slovo z francouzského harassement, které bylo zase doloženo již v roce 1572 ve smyslu trápení, otravování, obtěžování, trápení a později od roku 1609 bylo také odkazováno na podmínku vyčerpání, vyčerpání. O samotném francouzském slovesu harasser máme první záznamy v latinském až francouzském překladu z roku 1527 z Thúkydidovy Historie války, která byla mezi Peloponésany a Athéňany jak v zemích Řeků a Římanů, tak v sousedních místech, kde překladatel píše harasser údajně znamenající harceler (aby vyčerpal nepřítele opakovanými nájezdy); a ve vojenském chorálu Chanson du franc lukostřelec z roku 1562, kde je tento termín odkazován na vyzáblý jument (de poil fauveau, tant maigre et harassée: z plavých koňských žíní, tak skrovných a …), kde se předpokládá, že sloveso je použito ve smyslu přetažený.
Hypotéza o původu slovesa harasser je harace/harache, která byla používána ve 14. století ve výrazech jako courre a la harache (pronásledovat) a prendre aucun par la harache (brát někoho pod nátlak). Französisches Etymologisches Wörterbuch, německý etymologický slovník francouzského jazyka (1922-2002) srovnává foneticky a syntakticky harace i harache s vsuvkou hare a haro tím, že uvádí pejorativní a augmentativní formu. Ta byla výkřikem označujícím tíseň a nouzi (zaznamenaným od roku 1180), ale je také uvedena později v roce 1529 ve výrazu crier haro sur (vznést rozhořčení nad někým). užívání zajíce je již popsáno v roce 1204 jako příkaz k ukončení veřejných aktivit jako veletrhů nebo trhů a později (1377) ještě jako příkaz, ale odkazoval na psy. Tento slovník naznačuje vztah haro/hare se starým dolním franconským *hara (zde) (jako přivést psa k poslušnosti).
V roce 1964 schválil Kongres Spojených států Hlavu VII zákona o občanských právech, zakazující diskriminaci v práci na základě rasy, barvy pleti, náboženství, národnostního původu a pohlaví. To se později stalo právním základem pro zákon o raném obtěžování. Praxe vypracování pokynů pro pracoviště zakazujících obtěžování byla průkopnická v roce 1969, kdy americké ministerstvo obrany vypracovalo Chartu lidských cílů, stanovující politiku rovného respektu pro obě pohlaví. In Meritor Savings Bank vs. Vinson, 477 U.S. 57 (1986)
Zákon proti diskriminaci (LAD) z New Jersey byl původně přijat v roce 1945. LAD zakazuje obtěžování na základě chráněných znaků, jako je rasa, pohlaví nebo národnost. Podle LAD zahrnuje sexuální obtěžování nevítané sexuální návrhy, žádosti o sexuální styk nebo jiné verbální nebo fyzické chování sexuální povahy. Obecně existují dva druhy sexuálního obtěžování. K obtěžování Quid pro quo dochází, když se zaměstnavatel nebo jeho zástupce implicitně nebo explicitně pokouší učinit z podřízení se sexuálním požadavkům podmínku zaměstnání. Zaměstnanec tak může vnímat, že musí tolerovat sexuální návrhy nebo navázat sexuální vztah, aby mohl pokračovat v zaměstnání, dosáhnout postupu nebo se vyhnout nepříznivým důsledkům v zaměstnání, jako je špatné hodnocení nebo degradace. Stejně tak je nezákonné, aby zaměstnavatel nebo zástupce zaměstnavatele podmiňoval příznivý přístup, jako je povýšení, zvýšení platu nebo přednostní zařazení, tím, že zaměstnanec přijímá sexuální návrhy nebo vztahy. Castronovo & McKinney, LLC může poskytnout dodatečnou pomoc ohledně zastupování jednotlivců, kteří byli diskriminováni zaměstnavatelem.
V roce 1984 kanadský zákon o lidských právech zakázal sexuální obtěžování na pracovištích pod federální jurisdikcí.
Ve Velké Británii existuje řada zákonů chránících lidi před obtěžováním včetně Zákona o ochraně před obtěžováním z roku 1997 a Zákona o trestní spravedlnosti a veřejném pořádku z roku 1994. Bližší popis zákonů o obtěžování ve Velké Británii najdete na této stránce.
Jak proto, že se termín používá v běžné angličtině, tak proto, že tam, kde je termín definován zákonem, se zákon liší podle jurisdikce, je obtížné poskytnout nějakou přesnou definici, která je akceptována všude.
V některých kulturách může být například pouhé vyjádření politického názoru považováno za neopodstatněné a záměrný pokus o zastrašování – v totalitní společnosti by takové prohlášení mohlo být interpretováno jako pokus o zapojení někoho do rebelské činnosti nebo ho do ní zaplést s tím, že pokud odmítne, ohrozí tím svůj vlastní život. Obvykleji se k označení takového chování používá nějaká nálepka jako „asociální“ nebo související s velezradou – je to považováno za přečin proti státu, ne proti osobě. To připomíná využívání psychiatrie k věznění disidentů, které je běžné v mnoha zemích.
Jiným příkladem je, že podle některých verzí islámského práva je pouhé urážení islámu považováno za obtěžování všech věřících a v Japonsku je urážení jakékoli víry obvykle považováno za tabu a má právní sankce[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]. Kvůli těmto odchylkám neexistuje ani v rámci jedné společnosti způsob, jak poskytnout skutečně neutrální definici obtěžování.
Obtěžování se týká širokého spektra urážlivého chování.
V některých kontextech hovorové řeči může slovo „obtěžování“ a jeho odvozeniny znamenat hravým způsobem „obtěžování“. V kontextu počítačových her může „obtěžování“ představovat provokativní nebo obtěžující akce ve hře. Obtěžování ve strategických hrách může také znamenat rané útoky, jejichž cílem je ochromit soupeřův růst ekonomiky nebo technologie. V těchto kontextech je závažnost terminologie mnohem méně intenzivní a nenese stejné konotace jako právní definice.