Olaf Sporns je teoretický neurovědec, který v současné době působí na katedře psychologie na Indiana University v Bloomingtonu ve státě Indiana.
Pracoval s Geraldem Edelmanem na modelech neuronálních skupin v Neurosciences Institute of Rockefeller University a v současné době se zabývá autonomními roboty. Několik filmů s robotem „Monad“ je k dispozici na jeho webových stránkách (viz externí odkaz, níže). Dostupné filmové sekvence ilustrují, jak se robot učí na základě zkušeností. Robot interaguje s barevně označenými objekty, které poskytují buď kladnou, nebo zápornou hodnotu, měřenou smyslovým systémem robota. Robot si začne spojovat barvu objektů s jejich hodnotou, což poskytuje výsledek podobný klasickému biologickému příkladu asociativního učení u zvířat, jako jsou kuřata.
Například systém Darwin V byl příkladem modelu neuronové skupiny, u kterého sílu spojení v modelových neuronových obvodech neurčoval programátor, ale interakce modelu s prostředím, interakce, která byla usnadněna použitím autonomně se chovajícího zařízení, nikoli čistě softwarovou simulací. Interakce mezi systémem Darwin V a fyzickými objekty vedly k vývoji rozpoznávání objektů v závislosti na poloze. Tato emergentní vlastnost systému pak umožnila přechod ke složitějšímu chování od jednoduššího chování, které bylo přítomno na počátku. Sporns a jeho spolupracovníci od té doby publikovali (Science Vol. 291, s. 599-600, 2001) vlivnou výzvu komunitě umělé inteligence, aby se ujala úkolu zkonstruovat autonomní robotické systémy, které se vyvíjejí prostřednictvím kognitivních fází tak, jak to dělají lidské děti. Nazvali to „novým směrem pro strojovou inteligenci: autonomní mentální vývoj“.
Sporns, Tononi a Kotter publikovali v roce 2005 v časopise PLoS Computational Biology termín „connectome“, který podrobně popisuje uspořádání nervových buněk v mozku a spojení mezi nimi. Ve svém článku navrhli zdokumentovat lidský konektivom jako další významné multidisciplinární biologické výzkumné úsilí podobné projektu lidského genomu.