Neexistuje jediný klasifikační systém, který by popisoval všechny varianty poškození nervů. Většina systémů se snaží korelovat stupeň poškození s příznaky, patologií a prognózou. V roce 1943 zavedl Seddon klasifikaci poranění nervů založenou na třech hlavních typech poranění nervových vláken a na tom, zda existuje kontinuita nervu. Tyto tři typy jsou: neurapraxie, axonotmeze a neurotmeze.
Jedná se o nejméně závažnou formu poranění nervů s úplným zotavením. V tomto případě zůstává vlastní struktura nervu neporušená, ale dochází k přerušení vedení impulzu po nervovém vlákně. Nejčastěji se jedná o stlačení nervu nebo přerušení krevního zásobení (ischemie). Dochází k dočasné ztrátě funkce, která je reverzibilní během několika hodin až měsíců od poranění (průměrně 6-8 týdnů). Nedochází k Wallerově degeneraci, takže zotavení nezahrnuje skutečnou regeneraci. Často dochází k většímu postižení motorických než senzorických funkcí, přičemž autonomní funkce zůstávají zachovány.
Jedná se o závažnější poranění nervu s přerušením neuronálního axonu, ale se zachováním myelinové pochvy. Tento typ poškození nervu může způsobit ochrnutí motorické, senzorické a autonomní. Vyskytuje se hlavně při drtivém poranění.
Pokud je síla, která poškození nervu způsobila, včas odstraněna, může dojít k regeneraci axonu a následnému uzdravení. Elektricky nerv vykazuje rychlou a úplnou degeneraci se ztrátou volních motorických jednotek. K regeneraci koncových motorických destiček dojde, pokud jsou endoneurální bulby neporušené.
Při axonotmezi dochází ke ztrátě relativní kontinuity axonu a jeho myelinového obalu, ale zůstává zachována vazivová kostra nervu ( obalová tkáň, epineurium a perineurium, zůstávají zachovány ). Protože dochází ke ztrátě axonální kontinuity, dochází k Wallerově degeneraci. Elektromyografie ( EMG ) provedená o 2 až 3 týdny později ukazuje fibrilace a denervační potenciály ve svalech distálně od místa poranění. Ztráta motorické i senzorické páteře je při axonotmezi úplnější než při neurapraxii a k obnově dochází pouze regenerací axonů, což je proces vyžadující čas.
Axonotmesis je obvykle důsledkem těžšího rozdrcení nebo pohmoždění než neurapraxie, ale může se vyskytnout i při natažení nervu (bez poškození epineuria). Obvykle dochází k retrográdní proximální degeneraci axonu, a aby mohlo dojít k regeneraci, musí být tato ztráta nejprve překonána. Regenerační vlákna musí překonat místo poranění a regenerace přes proximální nebo retrográdní oblast degenerace může vyžadovat několik týdnů. Poté hrot neuritidy postupuje dolů distálním místem, například zápěstím nebo rukou. Proximální léze může růst distálně až 2 až 3 mm za den a distální léze až 1,5 mm za den. K regeneraci dochází v průběhu týdnů až let.
Neurotmesis je nejzávažnější léze s potenciálem zotavení. Vzniká při těžkém zhmoždění, natažení, tržné ráně nebo lokální anestetické toxicitě. Nejen axon, ale i obalující pojivová tkáň ztrácí kontinuitu. Posledním (extrémním) stupněm neurotmeze je transsekce, ale u většiny neurotmetických poranění nedochází k hrubé ztrátě kontinuity nervu, ale spíše k vnitřnímu narušení architektury nervu, které je dostatečné k tomu, aby se týkalo perineuria a endoneuria i axonů a jejich obalů. Denervační změny zaznamenané pomocí EMG jsou stejné jako změny pozorované při axonotmetickém poranění. Dochází k úplné ztrátě motorické, senzorické a autonomní funkce. Pokud byl nerv zcela rozdělen, axonální regenerace způsobí, že se v proximálním pahýlu vytvoří neuroma. Pro neurotmezi je lepší používat novou úplnější klasifikaci zvanou Sunderlandův systém.
Fyziologické mechanismy nebo neuroregenerace mohou zahrnovat remyelinizaci, tvorbu nových neuronů, glie, axonů, myelinu nebo synapsí. Neuroregenerace se liší mezi periferním nervovým systémem (PNS) a centrálním nervovým systémem (CNS) funkčními mechanismy a zejména rozsahem a rychlostí.
Chirurgický zákrok lze provést v případě, že se nerv přetne nebo jinak rozdělí. Zotavení nervu po chirurgickém zákroku závisí především na věku pacienta. U malých dětí se může obnovit téměř normální funkce nervu. Naproti tomu u pacienta staršího 60 let s přeťatým nervem v ruce lze očekávat obnovení pouze ochranného čití, tedy schopnosti rozlišovat teplé/studené nebo ostré/tupé. Zotavení nervů ovlivňuje i mnoho dalších faktorů.
Naproti tomu oprava po poškození centrálního nervového systému je omezená.