Poznámka pod čarou je textová poznámka umístěná na konci stránky v knize nebo dokumentu. Poznámka komentuje a může citovat odkaz na část hlavního textu. Poznámka pod čarou je obvykle označena číslem horního indexu za tou částí textu, na kterou poznámka odkazuje.
Příležitostně se místo toho používá číslo mezi závorkami nebo závorkami, tedy: . Typografická zařízení jako hvězdička (*) nebo dýka (†) mohou být také použita k označení poznámek pod čarou. V dokumentech, jako jsou jízdní řády, může být použito mnoho různých symbolů, stejně jako písmen a číslic, které odkazují čtenáře na konkrétní poznámky pod čarou.
Vysvětlivky jsou podobné poznámkám pod čarou, ale liší se v tom, že spíše než aby se objevovaly v dolní části konkrétní stránky, jsou shromažďovány společně na konci kapitoly nebo na konci práce. Vysvětlivky jsou často považovány za nepohodlnější než poznámky pod čarou, protože pohyb tam a zpět mezi hlavním textem a vysvětlivkami vyžaduje další čas a úsilí.
Poznámky pod čarou se nejčastěji používají jako alternativa k dlouhým vysvětlivkám, které mohou čtenáře rozptylovat. Většina pokynů pro literární styl (včetně MLA a APA) doporučuje omezené používání poznámek pod čarou a vysvětlivek. Vydavatelé však často podporují odkazy na poznámky namísto odkazů v závorce. Kromě použití jako bibliografický prvek se poznámky pod čarou používají pro další informace nebo vysvětlivky, které by mohly být pro hlavní text příliš odbočující.
MLA vyžaduje, aby čísla horního indexu v hlavním textu byla umístěna za interpunkcí ve frázi nebo klauzuli, na kterou poznámka odkazuje. Výjimka z tohoto pravidla nastává, když máte ve větě pomlčku, v takovém případě by se horní index objevil později.
Kromě technického využití používají autoři poznámky pod čarou z různých důvodů:
Poznámky pod čarou jako literární pomůcka
Někdy byly poznámky pod čarou a vysvětlivky použity pro jejich komický efekt nebo jako literární pomůcka.
Soudce Stephen Breyer z Nejvyššího soudu Spojených států je v americké právní komunitě známý svým stylem psaní, ve kterém nikdy nepoužívá poznámky pod čarou. Dává přednost tomu, aby všechny citace byly v řádcích (což je v americké právní citaci povoleno).