Princip řídkosti efektů uvádí, že systému obvykle dominují hlavní efekty a interakce nízkého řádu. Je tedy nejpravděpodobnější, že nejvýznamnějšími reakcemi jsou hlavní (jednofaktorové) efekty a dvoufaktorové interakce (viz faktoriální experiment). Jinými slovy, interakce vyššího řádu, jako jsou třífaktorové interakce, jsou velmi vzácné. Formálně to Wu a Hamada (2000, strana 112) označují jako hierarchický princip řazení. Uvádějí, že princip řídkosti efektů ve skutečnosti odkazuje na myšlenku, že jen několik efektů ve faktoriálním experimentu bude statisticky významných.