Prohormon je látka, která je prekurzorem hormonu a sama o sobě má obvykle minimální hormonální účinek. Tento termín se v lékařské vědě používá od poloviny 20. století. Příkladem přírodních, lidských prohormonů jsou proinsulin a proopiomelanokortin.
U peptidových hormonů dochází k přeměně prohormonu na hormon obvykle až po exportu do endoplazmatického retikula a často je k tomu zapotřebí více zpracovatelských enzymů. Například proinsulin je zpracováván pomocí PC 1/2, PC 3 a karboxypeptidázy E, čímž vzniká inzulin [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] Proamylin, který se vylučuje s proinsulinem, vyžaduje výše uvedené tři faktory a amidující monoxygenázu.
U malých molekul hormonů je přeměna často jednostupňová a často se používá k regulaci hladin hormonů.
V posledních dvou desetiletích používají prohormony také kulturisté, sportovci a nelékařští uživatelé anabolických steroidů a jiných hormonů pro označení látek, které se mají v těle přeměnit na aktivní hormony. Záměrem je poskytnout domnělé výhody užívání anabolických steroidů bez právních nebo zdravotních rizik a dosáhnout očekávaných přínosů nebo výhod bez použití samotných anabolických steroidů. Protože prohormony samy o sobě nejsou anabolickými steroidy, jsou právně klasifikovány jako doplňky stravy a nepodléhají mnohem přísnějším regulačním požadavkům Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA), které se vztahují na hormony na předpis [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Typický prohormon je určen jako prekurzor anabolického steroidu, jako je testosteron, který se užívá za účelem zvýšení zásoby hormonů v těle. Tyto prekurzory jsou určeny k přeměně na plnohodnotné, aktivní hormony prostřednictvím enzymatického procesu, který probíhá během metabolismu a obvykle vede k přidání jakýchkoli atomů, které v chemické struktuře sloučeniny náhodou chybí.
Užívání prohormonů se stalo populární mezi kulturisty, protože jejich účinky mohou být podobné (i když obvykle mnohem méně drastické) těm, kterých se dosahuje při užívání syntetických anabolických steroidů, včetně nárůstu svalové síly a hypertrofie. V současné době existuje mnoho společností vyrábějících pro tento účel prohormonové produkty.
Prohormony se legálně prodávají ve většině zemí světa a ve Spojených státech byly FDA klasifikovány jako doplňky stravy [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text], protože se skládají ze sloučenin, které se přirozeně vyskytují v lidském těle; jejich užívání však zůstává poměrně kontroverzní a vedlejší účinky nejsou neobvyklé. Do dnešního dne byly prohormonální přípravky ve Spojených státech zakázány, většina z nich však nebyla důkladně prozkoumána a zdravotní účinky dlouhodobého užívání nejsou většinou známy [Jak se odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text].
Dne 22. října 2004 podepsal prezident Bush zákon o kontrole anabolických steroidů z roku 2004 (118 Stat. 1661).
I Zákon byl napsán tak, aby vstoupil v platnost za 90 dní, což bylo 20. ledna 2005. Tento právní předpis zařazuje anabolické steroidy i prohormony na seznam kontrolovaných látek (nový typ „regulační kontroly“) [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text].