Psychogeografie byla definována v roce 1955 Guyem Debordem, francouzským marxistickým myslitelem, jako „studium přesných zákonů a specifických vlivů geografického prostředí, ať už vědomě organizovaného nebo ne, na emoce a chování jednotlivců“. Další definicí je „celá krabice na hračky plná hravých, vynalézavých strategií pro poznávání měst…prostě všeho, co odvádí chodce z jejich předvídatelných cest a strhne je do nového povědomí o městské krajině“.
Psychogeografie byla původně vyvinuta Lettrist International, pařížským kolektivem radikálních umělců a teoretiků v časopise Potlach. Původcem toho, co vešlo ve známost jako unitární urbanismus, psychogeografie a dérive, byl Ivan Chtcheglov ve svém vysoce vlivném eseji z roku 1953 „Formulaire pour un urbanisme nouveau“ („Formulary for a New Urbanism“). Přetvoření města Lettristy má spojitost s předchůdci jako dadaisty a surrealisty, zatímco myšlenka městského putování se vztahuje ke staršímu konceptu flâneur, teoretizovanému Charlesem Baudelairem. Po Chtcheglovově vyloučení z Lettristů v roce 1954 pracoval Debord a další na objasnění konceptu unitárního urbanismu, ve snaze požadovat revoluční přístup k architektuře. Na konferenci ve Skotsku v roce 1956 se Lettristé připojili k Mezinárodnímu hnutí za Imaginistu Bauhaus, aby stanovili správnou definici pro myšlenku oznámenou Gilem J. Wolmanem „Unitární urbanismus – syntéza umění a technologie, po které voláme – musí být konstruován podle určitých nových hodnot života, hodnot, které je nyní třeba rozlišovat a šířit.“ Požadovala odmítnutí funkčních, euklidovských hodnot v architektuře, stejně jako oddělení umění a jeho okolí. Důsledkem spojení těchto dvou negací je, že vytvořením abstrakce člověk vytváří umění, které zase vytváří rozlišovací bod, na kterém unitární urbanismus trvá, že musí být anulován. Tento zmatek je také zásadní pro provedení unitárního urbanismu, protože narušuje schopnost člověka určit, kde končí „funkce“ a začíná „hra“ (ludic), což vede k tomu, co LI a SI považovaly za utopii, kde člověk neustále zkoumá, bez určujících faktorů.[citace nutná]
Ve svém díle „Formulary for a New Urbanism“ Chtcheglov napsal „Architektura je nejjednodušším prostředkem artikulace času a prostoru, modulace reality, vyvolávání snů“. Podobně Situacionisté shledali současnou architekturu jak fyzicky, tak ideologicky omezující, kombinující se s vnějším kulturním vlivem, účinně vytvářející spodní proud a nutící se do určitého systému interakce s jejich prostředím: „[C]nosti mají psychogeografický reliéf, s konstantními proudy, pevnými body a víry, které silně odrazují od vstupu do určitých zón nebo od jejich opuštění“.
Nicméně SI mohla být vůči některým částem psychogeografie drzá. „Tento zjevně vážný termín ‚psychogeografie‘,“ píše životopisec Debordu Vincent Kaufman, „zahrnuje umění konverzace a opilství a vše nás vede k přesvědčení, že Debord vynikal v obojím.“
Debord a Asger Jornovi se nakonec smířili s osudem „městské relativity“. Debord ve svém filmu Kritika odloučení (1961) ochotně přiznává: „Sektory města jsou rozluštitelné, ale osobní význam, který pro nás mají, je nesdělitelný, stejně jako tajemství soukromého života obecně, ohledně něhož nevlastníme nic jiného než žalostné dokumenty“. Navzdory nejednoznačnosti teorie se Debord pevně zavázal k jejímu praktickému základu ve skutečnosti, i když se později přiznává, „nic z toho není příliš jasné. Je to zcela typický opilecký monolog se svými marnivými frázemi, které nečekají na odpověď, a svým panovačným vysvětlením. A svým mlčením.“ [citace nutná]
Než se Debord rozhodl pro nemožnost skutečné psychogeografie, natočil další film O průchodu několika málo osob dosti krátkou jednotou času (1959), jehož název naznačuje jeho vlastní námět. Vyprávěný obsah filmu se zabývá vývojem obecně pasivní skupiny nejmenovaných lidí v plně uvědomělé, anarchistické shromáždění a může být vnímán jako biografie situacionistů samotných. Mezi výlevy, které film konstruují (týkající se umění, nevědomosti, konzumu, militarismu), patří zoufalé volání po psychogeografické akci:
O chvíli později Debord rozpracovává důležité cíle unitárního urbanismu v současné společnosti:
Atmosféra několika míst nám dala několik náznaků budoucích sil architektury, kterou bude nutné vytvořit, aby bylo možné vytvořit prostředí pro méně průměrné hry.
Cituje Marxe, Debord říká:
Podle definice psychogeografie kombinuje subjektivní a objektivní poznání a studie. Debord se snažil stanovit jemnější body tohoto teoretického paradoxu, nakonec v roce 1958 vytvořil „Teorii déve“, dokument, který v podstatě slouží jako návod k psychogeografické proceduře, vykonané prostřednictvím aktu dérive („drift“).
Současná psychogeografie
evoL PsychogeogrAphix 2003
evoL PsychogeogrAphix 2003
evoL PsychogeogrAphix 2004
evoL PsychogeogrAphix 2005
Od roku 1980 do dneška psychogeografie vzkvétala a rozcházela se především díky znovuvzniku Londýnské psychogeografické asociace. Když se situacionistická teorie stala populární v akademických kruzích, objevily se avantgardní, neoistické a revoluční skupiny, které rozvíjely praxis různými způsoby. Tento zájem přežívá dodnes, projevuje se v řadě skupin praktikujících současnou psychogeografii.
V letech 1992 až 1996 The Workshop for Non-Linear Architecture uskutečnil rozsáhlý program praktického výzkumu klasické (situacionistické) psychogeografie v Glasgow i v Londýně. Objevy učiněné v tomto období, zdokumentované ve skupinovém časopise Viscosity, rozšířily terén psychogeografického do terénu urbanistického designu a architektonického výkonu.
Časopis Transgressions: A Journal of Urban Exploration (který zřejmě přestal vycházet někdy v roce 2000) shromáždil a rozvinul řadu postavantgardních revolučních psychogeografických témat. Časopis také přispěl k využití a rozvoji psychogeografických map, které se od roku 2000 používají v politických akcích, driftech a projekcích, distribuovaných jako letáky. Od roku 2003 se ve Spojených státech samostatné akce známé jako Provflux a Psy-Geo-conflux věnují akčním participativním experimentům, pod akademickou záštitou psychogeografie.
Koncepty a témata, které vidí populární komiksoví autoři jako Alan Moore v dílech jako From Hell, jsou dnes také vnímány jako významná díla psychogeografie. Dalšími klíčovými postavami v této verzi myšlenky jsou Walter Benjamin, J. G. Ballard a Nicholas Hawksmoor. Část tohoto vývoje zaznamenala rostoucí využívání myšlenek a terminologie některými psychogeografy z Forteanu a okultních oblastí, jako jsou záhady země, ley linie a magie chaosu, což je směr, jehož průkopníkem byl Sinclair. Stěžejním prvkem prakticky všech těchto vývojů zůstává nespokojenost s povahou a designem moderního prostředí a touha učinit každodenní svět zajímavějším.
V praktickém slova smyslu mnohé vzkvétající skupiny městských badatelů často praktikují psychogeografii, možná nevědomky; jistě často čerpají inspiraci z moderních psychogeografických spisovatelů.
Po několika letech praktikování psychogeografické skupiny kolem Urban Squares Initiative a [Aleksandar Janicijevic] , hlavní postava v organizování a vedení této skupiny přišla s pracovní definicí tohoto postupu jako: „ Subjektivní analýza-mentální reakce, na chování okolí související se zeměpisnou polohou. Chronologický proces založený na pořadí výskytu sledovaných témat, s časovým zpožděním zahrnutí dalších relevantních instancí“ . Bill Humber [výkonný ředitel, Revitalization Institute, Toronto, Kanada , účastník několika našich procházek, popsal naše záměry ve svém článku o psychogeografii takto: „Při objevování malého světa
objevujeme celý svět.“