Sebevražda jako forma vzdoru a protestu
Sebeupálení Thích Quảng Đức.
Hrdinská sebevražda pro dobro druhých je často oslavována. Například Mahátma Gándhí držel hladovku, aby zabránil bojům mezi hinduisty a muslimy, a přestože byl před smrtí zastaven, zdálo se, že by dobrovolně podlehl hladovění. To přitáhlo pozornost ke Gándhího věci a vyvolalo velkou úctu k němu jako k duchovnímu vůdci. V 60. letech 20. století buddhističtí mniši, především Thích Quảng Đức, v jižním Vietnamu upozornili Západ na své protesty proti prezidentu Ngô Đình Diệm tím, že se upálili. Podobné události byly zaznamenány během studené války ve východní Evropě, například smrt Jana Palacha po sovětské invazi do Československa nebo sebeupálení Romase Kalanty na hlavní ulici litevského Kaunasu v roce 1972. V nedávné době (listopad 2006) spáchal sebeupálením sebevraždu americký protiválečný aktivista Malachi Ritscher na protest proti válce v Iráku v roce 2003. Kritici mohou takové sebevraždy považovat za kontraproduktivní a argumentovat tím, že tito lidé by pravděpodobně dosáhli srovnatelného nebo většího výsledku, kdyby zbytek života strávili aktivním bojem. Sebevražda nebo pokus o ni jako prostředek k dosažení společenské nebo politické změny souvisí s mučednictvím.