Senilní plaky (syn. neuritické plaky, senilní dróza, mozková dróza) jsou extracelulární depozita amyloidu v šedé hmotě mozku. Depozita jsou spojena s degenerativními nervovými strukturami a hojností mikroglií a astrocytů. Velký počet senilních plaků a neurofibrilárních spletenců jsou charakteristickými znaky Alzheimerovy choroby.
senilní plaky (impregnace stříbrem)
Plaky mají různý tvar a velikost, ale jejich velikost je v průměru 50 µm. (Franke, M.) U Alzheimerovy choroby jsou primárně složeny z amyloidních beta peptidů. Tyto polypetidy mají tendenci se agregovat a jsou považovány za neurotoxické.
Senilní plaky jsou viditelné ve světelné mikroskopii po barvení stříbrem, konžskou červení, thioflavinem, kresylviolettem, PAS reakcí a fluorescenční a imunofluorescenční mikroskopií.
Senilní plaky se vyskytují v lidských i zvířecích mozcích (např. u savců a ptáků). Od věku 60 let (10%) do věku 80 let (60%) se podíl lidí s plaky zvyšuje přibližně lineárně. Malý počet plaků může být způsoben fyziologickým procesem stárnutí. U žen je mírně vyšší pravděpodobnost výskytu plaků než u mužů (Franke, M.). Plaky se vyskytují běžně v jádru amygdoidu a v sírách mozkové kůry.
Blocq a Marinesco poprvé popsali plaky v šedé hmotě v roce 1892. Kvůli jejich podobnosti s aktinomykózovými buňkami je O. Fischer nazval druse necrosis na začátku 20. století. Souvislost plaků a dementních onemocnění objevila Alzheimerova choroba v roce 1906. Bielschowsky v roce 1911 předpokládal amyloidní povahu plaků. Wisniewski je v roce 1973 označil za neuritické plaky. Ve druhé polovině 20. století byly navrženy teorie imunologických a genetických faktorů při tvorbě plaků (Katenkamp, Op den Velde und Stam). Statistická šetření provedli J.A.N. Corsellis a M. Franke v 70. letech 20. století. M. Franke ukázal, že dementní onemocnění je pravděpodobné, když počet senilních plaků ve frontální kůře mozkové je vyšší než 200/mm3. V roce 1985 uspěla biochemická identifikace amyloidu beta. Existují však další nevyřešené otázky vzniku a významu tvorby plaků.
Senilní plaky jsou důležitým kritériem neuropatologicko-histologického verifikace Alzheimerovy choroby; další faktory při verifikaci zahrnují patologické neurofibriláry, spletence, atrofický mozek s hydrocefalem a další degenerativní znaky. Tvorba a distribuce patologických neurofibrilár mají pravidelnost (H. Braak a E. Braak) a umožňují stadium nemoci. V kombinaci s výskytem velkého množství plaků může být Alzheimerova choroba diagnostikována s vysokou pravděpodobností.