Sociologie emocí aplikuje sociologické věty a techniky ke studiu lidských emocí. Vzhledem k tomu, že sociologie vznikla především jako reakce na negativní vlivy modernity, mnoho normativních teorií se zabývá v jistém smyslu „emocemi“, aniž by tvořily součást nějaké konkrétní subdisciplíny: Marx popsal kapitalismus jako škodlivý pro osobní „druhové bytí“, Simmel psal o deindividualizačních tendencích „metropole“ a Weberova práce se zabývala racionalizačním účinkem modernity obecně.
Emoce jsou na jedné straně konstitutivní, zabudované a na druhé straně manipulované nebo instrumentalizované entitami, které jsou sociologií studovány na mikroúrovni, jako jsou sociální role a normy a „pravidla pocitů“, každodenní sociální interakce a situace jsou utvářeny a na makroúrovni sociálními institucemi, diskurzy, ideologiemi atd. Například, (post-)moderní manželství je na jedné straně založeno na emoci lásky a na druhé straně samotná emoce má být zpracována a regulována podle ní. Stejně tak moderní věda by nemohla existovat bez emoce zvídavosti, ale zužuje ji, což někdy vede k přílišné specializaci vědy. Mnoho forem kulturního rozvrstvení by nemohlo existovat bez znechucení a opovržení a existují politiky, které by nemohly existovat beze strachu, protože mnoho občanských a etnických válek by nemohlo probíhat bez nenávisti.
Snažíme se regulovat své pocity tak, aby odpovídaly normám situace, na základě mnoha – někdy protichůdných – požadavků vůči nám. Systematické pozorování skupinové interakce zjistilo, že podstatná část skupinové aktivity je věnována socio-emocionálním otázkám vyjadřování vlivu a řešení napětí. Současně terénní studie sociální přitažlivosti ve skupinách odhalily, že pocity jednotlivců vůči sobě se spojují do sociálních sítí, což je objev, který je stále zkoumán v oblasti analýzy sociálních sítí.
Etnomethodologie odhalila citové závazky ke každodenním normám prostřednictvím účelového porušování norem. Například studenti, kteří jednali jako strávníci ve svých vlastních domovech, hlásili údiv, zmatek, šok, úzkost, rozpaky a hněv druhých; členové rodiny obviňovali studenty z toho, že jsou zlí, bezohlední, sobečtí, sprostí nebo nezdvořilí. Herci, kteří sami porušují normu, pociťují vlny emocí, včetně obav, paniky a zoufalství. Obvyklé porušování pravidel však vede k ubývání stresu a může nakonec skončit požitkem.
David Kemper navrhl, aby lidé v sociální interakci měli pozice ve dvou vztahových dimenzích: postavení a moc. Emoce vznikají, když mezilidské události mění nebo udržují postavení a moc jednotlivců. Například potvrzení vyššího postavení někoho jiného vyvolává emoce související s láskou. Zvýšení nebo snížení vlastního a druhého postavení nebo moci generuje specifické emoce, jejichž kvalita závisí na vzorcích změny.
Arlie Hochschildová navrhla, aby jednotlivci řídili své pocity tak, aby vytvářeli přijatelné projevy podle ideologických a kulturních standardů. Hochschildová ukázala, že zaměstnání často vyžaduje takovou emocionální práci. Její klasická studie emocionální práce mezi letuškami zjistila, že zrychlení v odvětví, které omezuje kontakt mezi letuškami a cestujícími, znemožňuje letuškám poskytovat autentickou emocionální práci, takže končí povrchně působícími povrchními úsměvy. Peggy Thoitsová rozdělila techniky zvládání emocí na implementaci nových událostí a reinterpretaci minulých událostí. Thoitsová poznamenala, že emoce lze zvládat také pomocí drog, prováděním falešných gest a výrazů obličeje nebo kognitivní reklasifikací vlastních pocitů.
Socioložka Chris Lucerne ve svém článku nazvaném „Emoce! Dobré nebo špatné“ uvádí, že neexistují ani dobré, ani špatné emoce. Nicméně emoce jako takové můžete posuzovat. Podle teorie Lucerne se má za to, že emoce pomáhají lidem vyjádřit jejich pocity. Proto jsou emoce součástí lidské přirozenosti, aby nám pomohly komunikovat. Kromě teorie Chris Lucerne, když lidé prožijí situaci dobrou nebo špatnou, je vyvolána emoce. V důsledku emocí následuje akce. Například zde je několik emocí uvedených v článku Lucerne, ve kterém lidé prožívají denně. První je emoce štěstí, která může zažehnout pocit tance. Druhou emocí je hněv, ve kterém se člověk začne cítit horký a způsobí, že se začne potit. Nakonec je to emoce smutku, která vytváří pocit uzavřenosti. V důsledku pocitu uzavřenosti v člověku může reagovat iracionálně, aby se cítil pohodlně. Chris Lucerne také ve svém článku uvádí, „že bez ohledu na to, co se děje, nemůžete ovládat své reakce na emoce“. Závěrem k teorii Lucerne je reakce náhodná ve vyjádření svých pocitů.
David Straker uvádí, že „bychom si měli dávat pozor na vlastní emoce“, podobně jako v teorii emocí Arlie Hochschildsové. Straker mluví o tom, že emoce jsou signály, které vám řeknou něco o tom, co se děje ve vašem nitru. Někdy mohou být špatné emoce zavádějící, protože reakce často způsobuje konflikt. Na základě Strakersovy teorie můžete emoce použít pro dobro nebo zlo. Příkladem, o kterém Straker mluvil, bylo použití emocí k motivaci ostatních.
Teorie afektovaného ovládání, jejímž autorem je David R. Heise, navrhuje, aby sociální akce byly navrženy jejich agenty tak, aby vytvářely dojmy, které se hodí k náladám panujícím v dané situaci. Emoce jsou přechodné fyzické a subjektivní stavy v závislosti na aktuálním dojmu emotující osoby a na srovnání tohoto dojmu se sentimentem spojeným s identitou dané osoby. Emoce jako takové jsou vnitřními signály sobě samému a pozorovatelnými signály ostatním o identitě jednotlivce v dané situaci a o tom, jak jedinec chápe události v dané situaci. Heise vyvinul simulační program pro analýzu procesů kontroly vlivu v sociální interakci a pro předpovídání momentálních emocí interaktantů. Program specifikuje emoce ve smyslu číselných profilů, emočních slov a kreslených kreseb výrazů tváře interaktantů. Kompletní přehled teorie kontroly vlivu je uveden v Heiseho knize Expressive Order z roku 2007.