Socioterapie je terapeutický přístup vycházející ze sociálních věd a sociální práce, sociologie a psychologie, který zahrnuje využití sociálních změn k dosažení terapeutických zlepšení pro jednotlivce nebo skupiny. Změny ve vzorcích sociální interakce, změny sociálního prostředí atd. mohou být velmi terapeuticky citlivě zavedeny. Silnou formou intervence může být i větší velkoobchodní kontrola sociálního prostředí prostřednictvím nastavení terapeutického komunitního prostředí.
Společnost pro obohacení socioterapie říká: „Socioterapie funguje prostřednictvím holistické vize lidstva. To znamená, že lidská bytost je vnímána jako somatická, psychická, sociální a duchovní jednota, která je jedinečná díky vlastní historii růstu.“
Multidisciplinární studie, socioterapeut nebo terapeut obohacující život, někdy nazývaný klinický sociolog, je obvykle současně příslušníkem jiné relevantní profese: mimo jiné lékař, psychiatr, psycholog, zdravotní sestra, sociální pracovník, sociolog, odborníci na aktivity a rekreaci. Klinická socioterapie se obvykle zaměřuje na skupiny dětí, mládeže nebo seniorů, kteří jsou zaměstnáni v různých prostředích, jako jsou léčebná zařízení nebo komunity poskytující životní péči, jako jsou domovy důchodců, a jsou přímo zapojeni do řízení případů a plánování péče.
Socioterapie, která je stále ještě v plenkách jako společenská věda a profese, je špatně definovaná a má tedy mnoho podob, podle příslušných definic vytvořených firmami a institucemi, které zaměstnávají socioterapeuty a terapeuty obohacující život. Společnost pro obohacování socioterapie definuje socioterapii tímto způsobem: „Socioterapie je metodické řízení životního prostředí skupiny klientů, které směřuje k dosažení léčebných cílů této skupiny – a je koncipována jako prostředek k dosažení léčebných cílů jednotlivého klienta – v rámci funkční jednotky, obvykle v klinickém léčebném prostředí.“ Tato definice je nejvíce přijímána zejména v komunitách celoživotní péče, jako jsou domovy důchodců.
Definice socioterapie jako sociální vědy a profese je také založena na regionální dikci. Například německý systém veřejného zdravotního pojištění nabídl unikátně německou definici, aby mohl dotovat léčbu socioterapeutickými odborníky. Řekl, že socioterapie „označuje nelékařské, sociální a pracovní složky pečovatelského procesu“. Jindy je definována podle konkrétní cílové populace. Firma poskytující služby v oblasti závislostí v trestním řízení nabídla svou definici: „Sociologické poradenství nebo socioterapie je praktika metod pozitivní sociální změny nebo modalit léčby neúčinného lidského chování.“ A přesto existují další, kteří tuto definici sdílejí, ale raději by se nezaměřovali na „neúčinné lidské chování“, ale spíše na veškeré chování.
Pověření odborníci
Ve Spojených státech jsou socioterapeuti nebo terapeuti obohacující život povinni mít alespoň bakalářský titul v oboru společenských věd a mít pracovní zkušenosti se studiem jednotlivců; většina z nich je akreditována nad rámec tohoto minimálního požadavku. V jiných částech světa, zejména v Evropě, jsou socioterapeuti certifikováni profesními organizacemi a jsou držiteli vysokoškolských a univerzitních profesních titulů nad rámec magisterského studia.
Vývoj metod a teorií
Socioterapeuti jsou neustále zapojeni do vytváření a zdokonalování teorií ve skupinové a socializační dynamice. Například socioterapeut v pečovatelském domě může experimentovat s různými metodami, které by člověk mohl použít, aby nalákal introvertního rezidenta k aktivitám a tím snížil riziko sociální izolace rezidenta, které může být spojeno s pokračujícím vývojem demence tohoto rezidenta. V tomto příkladu by socioterapeut také používal aktivity jako hry a cvičení ke sledování duševního zdraví jedince a používal interakci s ostatními rezidenty jako nástroj ke zlepšení tohoto duševního zdraví.