Stimulant je droga, která zvyšuje aktivitu sympatického nervového systému a vyvolává pocit euforie nebo pocit větší bdělosti. Stimulanty mohou být použity jako rekreační drogy nebo léčebné drogy ke zvýšení bdělosti. Jsou také používány a někdy zneužívány ke zvýšení vytrvalosti a produktivity a také k potlačení chuti k jídlu.
Příkladem stimulantů jsou kofein, amfetaminy, extáze a kokain.
Amfetaminy jsou syntetické stimulanty. Poprvé byly objeveny v 19. století, ale jejich lékařské využití bylo uznáno až ve 30. letech 20. století. Poté se používaly proti nízkému krevnímu tlaku, pomáhaly astmatikům snadněji dýchat a snižovaly chuť k jídlu. Nicméně užívání většího množství, zejména během několika dní, může vyvolat paniku a paranoiu. Injekční aplikace amfetaminu je obzvláště nebezpečná. Pokud je injekční vybavení sdíleno, existuje riziko infekce včetně hepatitidy a HIV.
Kokain se vyrábí z listů keře koky, který roste v horských oblastech Jižní Ameriky v zemích, jako je Bolívie, Kolumbie a Peru. V Británii a Americe je nejběžnější formou kokainu bílý krystalický prášek. Většina uživatelů ho znehodnocuje nosem, často pomocí srolované bankovky nebo slámy, ale někdy se z něj také vyrábí roztok a vstřikuje se do něj injekce. Crack je kouřitelná forma kokainu. Obvykle se kouří v dýmce, skleněné trubici, plastové láhvi nebo fólii. Kokain a crack jsou silné, ale krátkodobě působící stimulační drogy. Zvláště Crack má silné, ale krátkodobé účinky. Obě drogy mají tendenci vyvolávat u uživatelů pocit větší bdělosti a energie. Mnoho uživatelů uvádí, že se cítí velmi sebejistě a fyzicky silní. Mezi běžné účinky patří sucho v ústech, pocení, ztráta chuti k jídlu a zvýšená srdeční a tepová frekvence. Nadměrné dávky mohou způsobit smrt v důsledku respiračního selhání nebo srdečního selhání.
Kofein je droga, která se vyskytuje v čaji, kávě, kakau, mnoha nealkoholických nápojích a některých čokoládách. Neexistuje žádný zákon, který by zakazoval prodej některého z těchto produktů. Kofein pomáhá stimulovat tělo, zvyšuje srdeční frekvenci a krevní tlak. Snižuje únavu a ospalost, a lidé se tak cítí bdělejší a schopnější se soustředit. Kofein je diuretikum (lék, který zvyšuje močení). Objevily se obavy ohledně množství kofeinu, které konzumují malé děti, zejména v nealkoholických nápojích a čokoládě. Někteří lidé se domnívají, že děti, které konzumují hodně kofeinu, se mohou stát hyperaktivními.
MDMA je nelegálně vyrobená droga, která se dodává buď ve formě tablet nebo tobolek (známá jako extáze), jako prášek (MDMA dibs nebo prášek) nebo krystal (MDMA crystal v USA, Crystal v EU). Konzumace typické dávky zvyšuje krevní tlak a srdeční frekvenci, častá je ztráta chuti k jídlu. Uživatelé MDMA pociťují krátkou nevolnost, rychlé pocení a sucho v ústech a krku. Vzhled tablet extáze se značně liší, od hnědých, bílých nebo růžových tablet až po žluté, čiré, červenočerné nebo červenožluté tobolky. Na některých jsou také obrázky, vzory nebo loga. Je velmi neobvyklé, aby pilulka extáze obsahovala pouze MDMA; často obsahují množství jiných drog včetně MDA, MDEA, MDBD, PCP, DXM, PMA, Ketaminu, Kofeinu, Amfetaminu, Metamfetaminu, Efedrinu, Pseudoefedrinu, Aspirinu, Paracetamolu, Fentanylu a v malém počtu případů Heroinu, Kokainu, Meskalinu, DOB nebo LSD. V některých případech nemusí látka prodávaná jako pilulky extáze MDMA obsahovat vůbec. Navzdory všeobecnému přesvědčení neužívajících MDMA nezpůsobuje halucinace, nicméně mnoho dalších léků, které jsou obsaženy v pilulkách extáze, jsou halucinogeny. Úmrtí, ke kterým došlo v důsledku konzumace extáze, byla spojena především s nepřetržitým tancem v horkých, přeplněných klubech, který vedl k přehřátí a dehydrataci, nebo k vícenásobnému předávkování drogami, hyponatrémii nebo intoxikaci vodou jako v případě Leah Betts. Bezpečnostní rada při užívání MDMA zahrnuje přestávku od tance, aby se člověk zchladil, pití mírného množství vody (dostačujícího k nahrazení toho, které se ztratí pocením; běžně se zde doporučuje nepít) spolu s malým množstvím slaných jídel nebo pití sportovních nápojů místo vody (k prevenci hyponatrémie) a vyhýbání se diuretikům (kofein, alkohol).
Antidepresiva se nepovažují za stimulanty, protože nepůsobí přímo na sympatický nervový systém a obecně nemají okamžitý účinek na náladu. Možnou výjimkou je bupropion, jehož chemické a farmakologické vlastnosti jsou podobné jako u stimulantů.
Porucha pozornosti se často léčí pomocí stimulantů, mezi nejpopulárnější patří Ritalin (metylfenidát), Adderall (amfetamin) a Dexedrin (dextroamfetamin).
V poslední době došlo ke zlepšení v oblasti farmakologie stimulantů, produkující třídu chemických látek známých jako eugregorie nebo dobré vzrušení. Tyto stimulanty mají tendenci zvyšovat bdělost bez periferních (tělesných) účinků nebo závislostí/tolerancí/zneužíváním potenciálu tradičních stimulantů. Mají minimální vliv na strukturu spánku a nezpůsobují rebound hypersomnolenci nebo „sestupné“ účinky. V současné době se v této třídě používají dva stimulanty: modafinil a adrafinil, prodávané jako Provigil, respektive Olmifon.