Teorie jednoduchosti je kognitivní teorie, která se snaží vysvětlit přitažlivost situací nebo událostí pro lidskou mysl. Je
založena na práci vědců jako Nick Chater, Paul Vitanyi, Jean-Louis Dessalles, Jürgen Schmidhuber. Tvrdí, že zajímavé
situace se pozorovateli zdají jednodušší, než očekával.
Technicky jednoduchost odpovídá poklesu Kolmogorovovy složitosti, což znamená, že pro pozorovatele je nejkratší popis
situace kratší, než se předpokládalo. Například popis po sobě jdoucího losování, například 22-23-24-25-26-27, je
výrazně kratší než typický, například 12-22-27-37-38-42. První vyžaduje pouze jednu instanci (výběr čísla
ze všech možných čísel v loterii), zatímco druhá vyžaduje šest instancí.
Teorie jednoduchosti provádí několik kvantitativních předpovědí týkajících se způsobu, jakým vzdálenost, recency, prominence (místa, jednotlivci), nebo
atypičnost ovlivňují zajímavost.
Základním konceptem teorie jednoduchosti je neočekávanost, definovaná jako rozdíl mezi očekávanou složitostí a pozorovanou složitostí.
Ve většině kontextů odpovídá generační složitosti, což je nejmenší popis všech parametrů,
které musí být nastaveny ve „světě“, aby situace existovala. V příkladu loterie je generační složitost identická pro po sobě jdoucí losování
a typické losování (pokud není vymyšleno podvádění) a dosahuje šesti instancí.
Teorie jednoduchosti se vyhýbá většině kritik řešených u Kolmogorovovy složitosti tím, že se zabývá pouze popisy, které jsou k dispozici
danému pozorovateli (místo jakéhokoli představitelného popisu). To se rovná tvrzení, že složitost, a tedy neočekávanost, jsou
závislé na pozorovateli. Například typický tah 12-22-27-37-38-42 se bude zdát velmi jednoduchý, dokonce jednodušší než po sobě jdoucí, osobě,
která hrála tuto kombinaci.
Spojení s pravděpodobností
Neočekávanost je spojena se subjektivní pravděpodobností pomocí vzorce:
Výhodou tohoto vzorce je, že subjektivní pravděpodobnost lze posoudit, aniž bychom nutně znali alternativy. Klasické
přístupy k pravděpodobnosti by považovaly všechny situace na světě za situace s prakticky nulovou pravděpodobností, protože každá
situace je složitá a jedinečná. Teorie jednoduchosti se této pasti vyhýbá tím, že zvažuje, že subjektivní nepravděpodobnost je způsobena pouze
poklesem složitosti.