Transakční vzdálenost odkazuje na teorii kognitivního prostoru mezi instruktory a studujícími ve vzdělávacím prostředí, zejména v distančním vzdělávání, kterou formuloval Michael Moore na University of Wisconsin-Madison. Mooreova teorie byla původně součástí teorie nezávislého učení vyvinuté v roce 1972, která se objevila v Příručce vzdělávání dospělých jako „transakční vzdálenost“ v roce 1980. Podle Moorea je transakční vzdálenost „psychologický a komunikační prostor, který je třeba překročit, prostor potenciálního nepochopení mezi vstupy instruktora a vstupy studujícího“. Pokud mají být výsledky učení v jakémkoli kurzu distančního vzdělávání maximalizovány, je třeba transakční vzdálenost minimalizovat nebo zkrátit.
Existují tři klíčové interaktivní složky, které musí spolupracovat, aby zkrátily transakční vzdálenost a poskytly smysluplný zážitek z učení:
Transakční vzdálenost v distančním vzdělávání a e-learningu
V distančním vzdělávání zažívají studenti a instruktoři pocit odloučení, který je způsoben něčím více než jen prostou fyzickou vzdáleností mezi studenty a instruktory. Transakční vzdálenost je „psychologická a komunikační mezera, prostor potenciálního nepochopení mezi vstupy instruktora a vstupy studujícího“ vytvořený částečně fyzickou vzdáleností, která je vlastní on-line učení (Moore 1991, „Transakční vzdálenost“, ¶2). Velká transakční vzdálenost – jako je vzdálenost mezi geograficky rozptýlenými studujícími a instruktory v asynchronním, textovém, on-line vzdělávacím prostředí – může přispívat k pocitům izolace a nespojenosti studentů, což může vést ke snížené míře motivace a zapojení a následně k opotřebení.
Transakce, kterou nazýváme distančním vzděláváním, probíhá mezi učiteli a studujícími v prostředí, které má zvláštní charakteristiku oddělení učitelů od studujících. Je to vzdálenost chápání a vnímání, která může vést k komunikační mezeře nebo psychologickému prostoru potenciálních nedorozumění mezi lidmi.
Zejména obsah pojmu „transakční vzdálenost“ byl určen s větší definicí a přesností, zatímco teorii transakční vzdálenosti vypracovali a rozvinuli Farhad Saba a Rick L. Shearer (1994), Yau-Jane Chen a Fern K. Willits (1998), Yau-Jane Chen (2001a; 2001b), Karen Lemone (2005) a Sushita Gokool-Ramdoo (2008). Ve své kompletní podobě se teorie objevuje v roce 1993 (Moore, 1993).
Při navrhování e-learningových zkušeností musí instruktoři vzít v úvahu dvě proměnné, které ovlivňují transakční vzdálenost: strukturu a dialog. Struktura odkazuje na flexibilitu nebo rigiditu výukových metod a strategií používaných při e-learningové zkušenosti. Dialog odkazuje na interakci mezi instruktorem a studujícím během e-learningové zkušenosti.