Fyzikové někdy používají termín „determinismus“ ve zvláštním smyslu, který lidé jako Karl Popper a Stephen Hawking nazývají vědeckým determinismem.
Popper trval na tom, že termín „vědecký“ lze použít pouze pro tvrzení, která jsou falzifikovatelná. Popperova kniha Otevřený vesmír: Argument pro indeterminismus definuje vědecký determinismus jako tvrzení, že …jakoukoli událost lze racionálně předpovědět s jakoukoli požadovanou mírou přesnosti, pokud máme k dispozici dostatečně přesný popis minulých událostí spolu se všemi přírodními zákony, což je pojem, o němž Popper tvrdil, že je falzifikovatelný a dostatečně falzifikovaný moderními vědeckými poznatky.
Ve své knize Stručná historie času Hawking tvrdí, že předvídatelnost je nutná pro „vědecký determinismus“ (začátek 4. kapitoly). Definuje „vědecký determinismus“ jako: „něco, co se stane v budoucnosti, lze předpovědět“.
Vzhledem k tomu, že je dnes známo mnoho omezení předvídatelnosti (částečný seznam viz: kvantová neurčitost), většina lidí, kteří obhajují determinismus, neargumentuje ve prospěch silné verze vědeckého determinismu. Slabším typem determinismu je například takový, který předpokládá pouze jedinečný, mechanický průběh vesmíru, přičemž budoucí události jsou způsobeny událostmi minulými.
Hawking připouští, že ani princip neurčitosti „v principu“ absolutně nevylučuje určitý druh determinismu, a tvrdí, že kvantová mechanika může velmi dobře umožnit, aby byl vesmír deterministický. Napsal: