Záložník je osoba, která je příslušníkem vojenské zálohy. Jinak jsou to civilisté a v době míru mají kariéru mimo armádu. Záložáci obvykle každoročně odcházejí na výcvik, aby si osvěžili dovednosti. Tato osoba je obvykle bývalým příslušníkem ozbrojených sil v aktivní službě a zůstává záložníkem buď dobrovolně, nebo z povinnosti. V některých zemích, jako je Izrael, Singapur, Srbsko a Švýcarsko, jsou záložáci odvedení vojáci, kteří jsou povoláni k výcviku a službě v případě potřeby.
Krümpersystem, zavedený do pruské armády vojenským reformátorem Gerhardem von Scharnhorstem, zařídil rekrutům krátkou dobu výcviku, která v případě války mohla být značně rozšířena. S tím snížení počtu vojáků nemělo žádoucí účinek a v následujících válkách mohlo Prusko povolat velký počet vycvičených vojáků. V době Druhé říše již záložníci dostávali po ukončení své vojenské služby tzv. „válečná opatření“, která obsahovala přesné instrukce týkající se chování záložníků v době války.
Každý odvedenec, který sloužil alespoň jeden den v Bundeswehru, je záložníkem, pokud není prohlášen za nezpůsobilého pro vojenskou službu nebo nevznesl námitku svědomitosti. Vojáci mužstva s omezenou smlouvou (buď 4, 8 nebo 12 let) nebo profesionální vojáci, kteří splnili své služební povinnosti, jsou rovněž součástí zálohy. To je také případ žen, ale na základě Soldatengesetz (Eng: Soldier Bill), nikoliv Wehrpflichtgesetz (Conscription Bill). Každý voják následuje svou hodnost s iniciálami „d.R.“ („der Reserve“ – „v záloze“). Takže to nemá vliv na to, zda je voják povolán, zařazen do neaktivní formace, nebo ne. Pouze profesionální vojáci používají po skončení své služby označení „a.D.d.R“ („außer Dienst, der Reserve“ – „mimo službu, v záloze“). Všichni ostatní (vojáci na částečný úvazek a odvedenci) striktně používají „d.R.“ až do konce svého života.
Záložníci jsou nedílnou součástí Bundeswehru. Jsou nezbytní pro schopnost ozbrojených sil v době války.
Kromě povinné služby mohou záložáci působit i v Bundeswehru. Většinou se tak děje prostřednictvím (většinou dobrovolně) vojenských cvičení nebo oficiálních akcí. Kromě toho Bundeswehr organizuje záložní svazy jako zvlášť reprezentativní podpůrné organizace „dobrovolně záložní práce“.
Nárok na povinnou vojenskou službu pro vojáky a další vojáky nižších hodností končí na konci 45. roku věku. Od té doby již není odvedenec součástí zálohy. Přesto lze nadále používat označení „a.D.“ a/nebo „d.R.“. Povolání pro poddůstojníky a důstojníky trvá do 60. roku věku. Do 32. roku věku je každý odvedenec podroben vojenské inspekci.
Uznaní odpírači vojenské služby, kteří soutěžili ve své státní službě, jsou nicméně součástí zálohy a v případě války jim bude přidělena vhodná nebojová role mimo Bundeswehr, jako je pohotovostní lékařská služba, odklízení trosek nebo odstraňování min.
Všichni branci, kteří nevykonali svou službu, patří k Ersatzreserve (náhradním zálohám).
Všichni svobodní singapurští občané a osoby s trvalým pobytem druhé generace po dosažení věku 18 let jsou povinni sloužit v národní službě. Slouží po dobu dvou let jako plnoletí národní sluhové (NSF), přidělení k singapurským ozbrojeným silám (SAF), singapurským policejním silám (SPF) nebo singapurským silám civilní obrany (SCDF).
Když odvedenec dokončí svou službu na plný úvazek, je považován za „operačně připraveného“ a od té doby je znám jako operativně připravený národní voják (NSman). NSmen jsou ekvivalentem záložáků jiných armád. Rozdíl v názvosloví je dán tím, že tito NSmen budou tvořit hlavní část singapurských ozbrojených sil v době války. Termín operativně připravený národní voják má větší význam než záložáci. Podobně operativně připravení NSmen z SPF a SCDF jsou k dispozici, aby byli povoláni v případě potřeby.
Dobrovolníci v záloze (Volunteer reservists) poskytují španělským ozbrojeným silám pobočky kvalifikovaných profesionálů v podstatě potřebných pro každou armádu.
Po čtyřech týdnech výcviku získávají záložáci titul vojáka, seržanta nebo podporučíka (alférez).
Existuje také Národní garda Spojených států, která je pod dvojí federální/státní kontrolou a je tradičně určena pro obranu vlasti a domácí pomoc při katastrofách (i když v současnosti je jich v Iráku nasazeno velké množství a jako taková se rozdíl mezi příslušníky Národní gardy a záložníky stírá). Národní garda je rozdělena na:
V době míru stráví záložníci a příslušníci Národní gardy jeden víkend v měsíci, dva týdny v roce ročně v rámci výcviku.