Neligvistický význam je abstraktní objekt, který není spojen s konvenčními znaky, které jsou uspořádány jakýmkoli kompozičním způsobem. Je to obecný umělecký pojem používaný k zachycení řady různých smyslů slova „význam“, nezávisle na jeho jazykovém použití.
Pocit, který vnímající tvorové mají ze vzorů, které ve světě poznávají, v důsledku chápání jevů souvislým způsobem, je běžně označován jako lidský smysl pro „smysl“. To je smysl pro smysl při práci, když se ptáte člověka, když odchází z divadla, „Co pro vás ten film znamenal?“ Zkrátka slovo „význam“ může být někdy použito k popisu interpretací, které lidé o světě mají.
Tento smysl pro význam je pro duševní zdraví lidí zásadní. Rorschachův test inkoustové skvrny je oblíbeným příkladem psychologického diagnostického nástroje, který se používá k dráždění tohoto typu významu.
V jiném smyslu může být slovo „význam“ použito k popisu vnitřního fungování mysli, nezávisle na jakékoli lingvistické činnosti. Tento druh významu je hluboce psychologický.
Určitá komunikace řečí těla vzniká z tělesných signálů, které vycházejí přímo z lidského instinktu. Příkladem jsou zarudnutí, slzy, erekce a úleková reakce. Tento typ komunikace je obvykle neúmyslný, nicméně zprostředkovává určité informace každému přítomnému.
Jiným příkladem nelingvistického významu je situace, kdy je určité znamení spojeno s jinou událostí přirozeně, aniž by bylo nutné, aby mezi těmito dvěma událostmi vznikla konvenční asociace. Například ve větě „Tyto mraky znamenají déšť“, „průměr“ popisuje přírodní asociaci. Jiným příkladem přirozeného významu je korouhvička: když ukazuje určitým směrem, znamená to, že vítr vane stejným směrem. Tento pojem „význam“ popsal Paul Grice jako „přirozený význam“.
Ještě jiná perspektiva přichází s laskavým svolením pragmatiků, kteří trvají na tom, že význam výrazu spočívá v jeho důsledcích. Filozof a polymatematik Charles Sanders Peirce napsal následující:
„Celá funkce myšlení je vytvářet návyky jednání… Abychom rozvinuli jeho smysl, musíme tedy jednoduše určit, jaké návyky vytváří, protože to, co věc znamená, je prostě to, jaké návyky zahrnuje. Identita návyku teď závisí na tom, jak by nás mohl vést k jednání, a to nejen za takových okolností, které pravděpodobně nastanou, ale i za takových, které by se případně mohly vyskytnout, bez ohledu na to, jak nepravděpodobné mohou být.“
„…Chci jen poukázat na to, jak je nemožné, abychom měli ve své mysli myšlenku, která se vztahuje k čemukoliv jinému než k vymyšleným rozumným účinkům věcí. Naše představa čehokoliv je naše představa jejích rozumných účinků; a pokud se domníváme, že máme nějaké jiné, klameme sami sebe.“ (z eseje „Jak si ujasnit své myšlenky“, pořádané s laskavým svolením peirce.org).
Mimo pragmatickou tradici byl kanadský filozof médií 20. století Marshall McLuhan. Jeho slavný výrok „médium je poselství“ lze chápat jako konsekvenciální teorii významu. Jeho myšlenkou bylo, že médium, které se používá ke komunikaci, s sebou nese informace: konkrétně důsledky, které vyplývají ze skutečnosti, že se médium stalo populárním. Například jedním „významem“ žárovky by mohla být myšlenka, že je možné číst v noci.
Kontroverzní sociální psycholog a etik Thomas Szasz také zřejmě zastával tento názor a uvedl, že „slovo znamená jeho důsledky“ v debatě.
Některé nelingvistické významy se vynořují z přírodních dějin jako vývoj v obrovských časových úsecích. To je teorie autopoézy a sebeorganizace. Někteří sociální vědci používají autopoézu jako model pro vývoj strukturálního spřažení v rodině.
Typickým příkladem takového vztahu je vztah predátor-kořist. Tyto vztahy nesou silný vnitřní (život a smrt) význam pro všechny živé organismy, včetně lidí.
Pozorování vývoje dětí a abnormalit chování u některých lidí naznačuje, že určité vrozené schopnosti lidských bytostí jsou nezbytné pro proces tvorby smyslu. Dva příklady jsou: