Vztah mezi dávkou a odezvou popisuje změnu účinku na organismus způsobenou rozdílnou úrovní expozice (nebo dávek) stresoru (obvykle chemické látce). To se může týkat jedinců (např.: malé množství nemá pozorovatelný účinek, velké množství je smrtelné) nebo populací (např.: kolik lidí je zasaženo při různých úrovních expozice).
Studium odezvy na dávku a vývoj modelů odezvy na dávku je stěžejní pro stanovení „bezpečných“ a „nebezpečných“ úrovní a dávek pro drogy, potenciální znečišťující látky a další látky, kterým je člověk vystaven. Tyto závěry jsou často základem pro veřejnou politiku.
Když je agentem radiace místo léku, nazývá se to vztah expozice a reakce.
Křivka závislosti odezvy na dávce je jednoduchý X-Y graf vztažený k velikosti stresoru (např. koncentrace znečišťující látky, množství léčiva, teplota, intenzita záření) a k odezvě receptoru (např. zkoumaného organismu). Odezvou je obvykle smrt (mortalita), ale lze studovat i jiné účinky (nebo koncové body).
Naměřená dávka (obvykle v miligramech, mikrogramech nebo gramech na kilogram tělesné hmotnosti) se obvykle vynese na osu X a odezva se vynese na osu Y. Obvykle se na osu X vynese logaritmus dávky a v takových případech je křivka typicky sigmoidní s nejstrmější částí uprostřed.
První bod grafu, kde je dosaženo odezvy nad nulou, je obvykle označován jako prahová dávka. U většiny prospěšných nebo rekreačních léků jsou žádoucí účinky zjištěny při dávkách mírně vyšších, než je prahová dávka. Při vyšších dávkách se stále objevují nežádoucí nežádoucí vedlejší účinky, které se s rostoucí dávkou stávají silnějšími. Čím silnější konkrétní látka je, tím strmější tato křivka bude. V kvantitativních situacích je osa Y obvykle označována procenty, která odkazují na procento uživatelů registrujících standardní odezvu (což je často smrt, když 50% značka odkazuje na LD50). Taková křivka je označována jako kvantová křivka odezvy dávky, která ji předurčuje od odstupňované křivky odezvy dávky, kde je odezva spojitá.
Existují problémy týkající se nelineárních vztahů mezi dávkou a odezvou, dosažených prahových hodnot a odpovědí „všechno nebo nic“. Tyto nesrovnalosti mohou zpochybnit platnost posuzování kauzality pouze na základě síly nebo přítomnosti vztahu mezi dávkou a odezvou.