Hess se narodil ve Frauenfeldu. V roce 1906 získal lékařský titul na univerzitě v Curychu a vystudoval chirurgii a oftalmologii. V roce 1912 opustil svou lukrativní soukromou praxi oftalmologa a věnoval se výzkumu. Jeho hlavním zájmem byla regulace průtoku krve a dýchání. Jako výsledek těchto výzkumných zájmů začal mapovat části diencefalonu, které ovládají vnitřní orgány. V letech 1917 až 1951 působil jako profesor a ředitel katedry fyziologického ústavu na univerzitě v Curychu. Hess zemřel ve švýcarském Locarnu.
Johannes Fibiger (1926) •
Julius Wagner-Jauregg (1927) •
Charles Nicolle (1928) •
Christiaan Eijkman / Frederick Hopkins (1929) •
Karl Landsteiner (1930) •
Otto Warburg (1931) •
Charles Sherrington / Edgar Adrian (1932) •
Thomas Morgan (1933) •
George Whipple / George Minot / William Murphy (1934) •
Hans Spemann (1935) •
Henry Dale / Otto Loewi (1936) •
Albert Szent-Györgyi (1937) •
Corneille Heymans (1938) •
Gerhard Domagk (1939) •
Henrik Dam / Edward Doisy (1943) •
Joseph Erlanger / Herbert Gasser (1944) •
Alexander Fleming / Ernst Chain / Howard Florey (1945) •
Hermann Muller (1946) •
Carl Cori / Gerty Cori / Bernardo Houssay (1947) •
Paul Müller (1948) •
Walter Hess / Egas Moniz (1949) •
Edward Kendall / Tadeusz Reichstein / Philip Hench (1950)