Wellness se obecně používá k označení zdravé rovnováhy mysli a těla a ducha, která vede k celkovému pocitu pohody. Používá se v kontextu alternativní medicíny od doby, kdy Halbert Dunn začal v padesátých letech používat frázi wellness na vysoké úrovni, založenou na sérii přednášek v Unitariánském univerzalistickém kostele v Arlingtonu ve Virginii ve Spojených státech. Moderní pojetí wellness se však stalo populárním až v 70. letech.
Pojem byl definován singapurskou Národní wellness asociací jako aktivní proces uvědomování si a rozhodování o úspěšnější existenci. To je v souladu s odklonem pozornosti od nemoci v pohledu na lidské zdraví, typické pro kontexty, kde se používá termín wellness. Jinými slovy, wellness je pohled na zdraví, který klade důraz na stav celého bytí a jeho pokračující vývoj.
Tuto frázi lze také považovat za analogii lékařského termínu „homeostáza“.
Definice wellness se liší v závislosti na tom, kdo ho propaguje. Tito propagátoři wellness se snaží usnadnit zdravější populaci a vyšší kvalitu života. Wellness lze definovat jako snahu o zdravý, vyvážený životní styl. Wellness jako alternativní koncept je obecně považováno za něco více než pouhou absenci nemoci, spíše je to optimální zdravotní stav. Wellness je provozováno lidmi, kteří mají zájem se zotavit ze špatného zdravotního stavu nebo specifických zdravotních stavů nebo těmi, kteří mají zájem o optimalizaci svého již tak dobrého zdravotního stavu.
Zastánci těchto programů věří, že k wellness přispívá mnoho faktorů: život v čistém prostředí, konzumace biopotravin, pravidelné fyzické cvičení, rovnováha v kariéře, rodina a vztahy a rozvoj náboženské víry. Existují však dva základní, široce odlišné přístupy k wellness. Původní wellness programy založené na víře nabízejí duchovní přístup, který je v opozici k novějším sekulárním propagátorům wellness.
Někteří známí propagátoři wellness, nebo reproduktory, by: Deepak Chopra, Ken Cooper, Stephen Jay Gould, Robert Schuller, Elaine Sullivan, Amit K. Saiya, Andrew Weil a Charlotte Gerson.
Sekulární wellness programy
Stárnoucí populace se účastní wellness programů, aby se cítila lépe a měla více energie. Wellness programy umožňují jednotlivcům převzít větší odpovědnost za své zdravotní chování. Lidé se často zapisují do soukromého wellness programu, aby zlepšili kondici, přestali kouřit nebo se naučili zvládat svou váhu.
Wellness programy na pracovišti jsou stále více firmami uznávány pro svou hodnotu při zlepšování zdraví a pohody svých zaměstnanců. Jsou součástí firemního programu bezpečnosti a ochrany zdraví. Tyto wellness programy jsou navrženy tak, aby zlepšovaly morálku, loajalitu a produktivitu zaměstnanců. Mohly by se skládat třeba jen z tělocvičny plné cvičebních pomůcek, které jsou zaměstnancům k dispozici na firemním pozemku během pracovního dne. Mohou se ale vztahovat i na programy odvykání kouření, výživu, váhu nebo trénink zvládání stresu, hodnocení zdravotních rizik a zdravotní prohlídky.
Programy wellness založené na víře
Faith organizace často poskytují řadu služeb obyvatelům v nouzi, jako je jídlo, přístřeší, oblečení, péče o děti a seniorské služby v komunitě. Faith based wellness ministries jsou jednoduše wellness programy sponzorované komunitou založenou na víře, které jsou podobné těm, které nabízí podnikatelská komunita, ale obecně také nabízejí informace o kvazi-duchovních, New Age a kvazi-náboženských aspektech wellness. Zde je wellness vnímáno jako hledání duchovní celistvosti. Robert Schuller’s be happy Beatitudes. například vykládá o Novém zákoně a představuje osm pozitivních principů pro naplnění. Tyto typy konferencí nabízejí témata jako: Víra, Naděje a Zdraví. New Age guru Deepak Chopra, autor více než 40 knih o spiritualitě a zdraví, nabízí alternativní a New Age spirituality pohled na wellness.