Wundt zkombinoval filosofickou introspekci s technikami a laboratorními aparáty, které si přinesl ze svých fyziologických studií s Helmholtzem, stejně jako mnoho svých vlastních konstrukcí. Tato experimentální introspekce byla v kontrastu s tím, co bylo do té doby nazýváno psychologií, oborem filozofie, kde se lidé introspektovali. Wundt tvrdil, že „se o své mysli dozvídáme jen málo z náhodného, nahodilého sebepozorování…Je nezbytné, aby pozorování prováděli vyškolení pozorovatelé za pečlivě specifikovaných podmínek za účelem zodpovězení dobře definované otázky.“ (Principy fyziologické psychologie, přeloženo Edwardem Titchenerem, 1904)
Metody, které Wundt používal, se dodnes používají v moderní psychofyzické práci, kde se nějakým způsobem měří reakce na systematické prezentace dobře definovaných vnějších podnětů – reakční doba, reakce, srovnání s odstupňovanými barvami nebo zvuky a tak dále. Jeho hlavní vyšetřovací metoda se v tehdejší terminologii nazývala „introspekce“, i když „pozorování“ může být lepší překlad.
Wundt se hlásil k „psychofyzickému paralelismu“ (který zcela vylučuje možnost vztahu mysl-tělo/příčina-následek), který měl stát nad materialismem i idealismem. Jeho epistemologie byla eklektickou směsicí myšlenek Spinozy, Leibnize, Kanta a Hegela.
Wundt se narodil 16. srpna 1832 v Neckarau v Bádensku – Čtvrté dítě rodičům Maximilianu Wundtovi (luteránskému duchovnímu) a jeho ženě Marii Frederike. Studoval v letech 1851 až 1856 v Tübingenu, Heidelbergu a Berlíně. Po absolvování medicíny na univerzitě v Heidelbergu v roce 1856 studoval Wundt krátce u Johannese Müllera, než nastoupil na univerzitu v Heidelbergu, kde se v roce 1858 stal asistentem fyzika a fyziologa Hermanna von Helmholtze. Tam napsal Příspěvky k teorii vnímání smyslu (1858 – 1862). V Heidelbergu se oženil se svou ženou Sophií Mau.
Právě v tomto období Wundt nabídl vůbec první kurz vyučovaný ve vědecké psychologii, zdůrazňující použití experimentálních metod čerpajících z přírodních věd. Jeho přednášky o psychologii byly publikovány jako Přednášky o mysli lidí a zvířat (1863). V roce 1864 byl povýšen na odborného asistenta fyziologie.
Obešli v roce 1871 pro jmenování na nástupce Helmholtze, Wundt se přihlásil k psaní práce, která se stala jednou z nejdůležitějších v historii psychologie, Principy fyziologické psychologie (1874). Principy pokročily systém psychologie, který se snažil zkoumat bezprostřední zkušenosti vědomí, včetně pocitů, pocitů, chtění, apercepce, a myšlenky.
V roce 1875 nastoupil na univerzitu v Lipsku a téměř okamžitě založil jednu ze dvou prvních psychologických laboratoří na světě (druhou ve stejném roce vytvořil William James ve Spojených státech). O dva roky později založil časopis psychologie Filozofická studia. V Lipsku zůstal až do své smrti a dohlížel na 186 doktorských disertací v různých oborech.
Optický klam, který popsal, se nazývá Wundtova iluze.
Po jeho smrti jeho dědicové rozprodali velkou část jeho osobní knihovny. Zhruba 16 000 položek (asi 60% z celkového počtu) koupil Tanenari Chiba a nyní jsou v knihovně na Tohoku University v Japonsku.
Několik Wundtových studentů se po právu stalo vynikajícími psychology:
Studenti Wundtovy laboratoře nazvali svůj přístup Ganzheit Psychology („holistická psychologie“) po Wundtově smrti.
Velká část Wundtova díla byla v polovině století v Americe vysmívána kvůli nedostatku odpovídajících překladů, zkreslování některých studentů a zaujatosti behaviorismu vůči strukturálnímu programu. Titchener, dvouletý rezident Wundtovy laboratoře a jeden z nejhlasitějších „proponentů“ Wundta ve Spojených státech, je zodpovědný za několik anglických překladů a chybných překladů Wundtových děl, které podporovaly jeho vlastní názory a přístup, který označil za strukturalismus a tvrdil, že je zcela v souladu s Wundtovým postojem.
Titchenerovo zaměření na vnitřní struktury mysli bylo odmítnuto Skinnerianskými behavioristy, kteří v polovině století dominovali psychologickým studiím. Část tohoto odmítnutí zahrnovala i Wundta, jehož práce během tohoto období upadla do zatmění. Teprve na konci dvacátého století jeho skutečné postoje a techniky zaznamenaly přehodnocení a přehodnocení významnými americkými psychology.
Works, and Connections. In James Burke (Ed.) Knowledge-Web.