Principy a parametry jsou populárním rámcem v generativní lingvistice. Principy a parametry z velké části formulovali lingvisté Noam Chomsky a Howard Lasnik, i když to bylo vyvrcholení výzkumu mnoha lingvistů. Dnes mnoho lingvistů tento rámec přijalo a je považován za dominantní formu mainstreamové lingvistiky.
Hlavní myšlenkou principů a parametrů je, že syntaktické znalosti člověka lze modelovat pomocí dvou formálních mechanismů:
V tomto rámci je cílem lingvistiky identifikovat všechny principy a parametry, které jsou univerzální pro lidský jazyk. Jakýkoli pokus vysvětlit syntaxi konkrétního jazyka pomocí principu nebo parametru je jako takový podroben křížovému zkoumání s důkazy dostupnými v jiných jazycích. To vede k neustálému zdokonalování teoretické mašinérie generativní lingvistiky ve snaze zohlednit co nejvíce syntaktických odchylek v lidském jazyce.
Podle tohoto rámce jsou principy a parametry součástí geneticky vrozené univerzální gramatiky (UG), kterou mají všichni lidé, s výjimkou jakýchkoli genetických poruch. Principy a parametry se jako takové nemusí učit expozicí jazyku. Expozice jazyku spíše pouze spouští parametry k přijetí správného nastavení.
Kritika principů a parametrů byla nejčastěji způsobena jeho postojem k osvojování jazyka. Ačkoli je tento rámec přijímán většinou běžných lingvistů, je velmi kontroverzní mezi psychology, kognitivními vědci a neurovědci kvůli silnému nativismu, který zastává ve vztahu k osvojování jazyka. Například vývojový psycholog Michael Tomasello tvrdil, že neexistují důkazy o vrozených jazykových znalostech v raných projevech dětí.
Vliv principů a parametrů je nejvíce patrný v dílech lingvistů, kteří se hlásí k Minimalistickému programu, nejnovějšímu příspěvku Noama Chomského k lingvistice. Tento výzkumný program využívá koncepty ekonomiky k prohloubení hledání univerzálních principů a parametrů. Lingvisté v tomto programu předpokládají, že lidé používají jako ekonomický systém, jak je to možné v jejich vrozených syntaktických znalostech.
Příklady teoretických principů jsou:
Příklady teoretických parametrů jsou: