Toto je obecný článek. Podrobnější informace naleznete v článku Lidské ženy.
Ruční zrcátko a hřeben římské bohyně Venuše je často používán k reprezentaci ženského pohlaví.
Žena(♀) je pohlaví organismu nebo části organismu, která produkuje vajíčka (vajíčka). Vajíčka jsou definována jako větší gamety v heterogamním reprodukčním systému, zatímco menší, obvykle pohyblivá gameta, spermie produkuje samec. Samice se nemůže pohlavně rozmnožovat bez přístupu k gametám samce (výjimkou je partenogeneze). Některé organismy se mohou rozmnožovat pohlavně i asexuálně.
Neexistuje jediný genetický mechanismus rozdílů mezi pohlavími u různých druhů a existence dvou pohlaví se zřejmě vyvíjela vícekrát nezávisle v různých vývojových liniích. Kromě určujícího rozdílu v typu produkované gamety nelze rozdíly mezi samci a samicemi v jedné linii vždy předpovídat na základě rozdílů v jiné.
Pohlaví konkrétního organismu může být určeno řadou faktorů. Ty mohou být genetické nebo environmentální, nebo se mohou přirozeně měnit v průběhu života organismu. Ačkoli většina druhů se samčím a samičím pohlavím má jedince, kteří jsou buď samci, nebo samice, hermafroditní zvířata mají samčí i samičí reprodukční orgány.
Většina savců, včetně lidí, je jako taková geneticky určena systémem určování pohlaví XY, kdy samci mají pohlavní chromozom XY (na rozdíl od XX). Během rozmnožování může samec dát buď X spermie nebo Y spermie, zatímco samice může dát pouze X vajíčko. Y spermie a X vajíčko produkují chlapce, zatímco X spermie a X vajíčko produkují dívku. Systém určování pohlaví ZW, kdy samci mají pohlavní chromozom ZZ (na rozdíl od ZW) lze nalézt u ptáků a některých hmyzích a jiných organismů. Příslušníci Hymenoptery, jako jsou mravenci a včely, jsou určováni haplodiploidy, kdy většina samců jsou haploidní a samice a někteří sterilní samci jsou diploidní.
Stanovení životního prostředí
U některých druhů plazů, včetně aligátorů, je pohlaví určeno teplotou, při které je vajíčko inkubováno. Jiné druhy, například někteří hlemýždi, změnu pohlaví praktikují: dospělí jedinci začínají jako samci, poté se stávají samicemi. U tropických klaunů se dominantní jedinec ve skupině stává samicí, zatímco ostatní jsou samci.
U některých členovců je pohlaví určeno infekcí. Jejich pohlaví je změněno bakterií rodu Wolbachia; některé druhy se skládají výhradně z jedinců ZZ, přičemž pohlaví je určeno přítomností Wolbachie.
Samice savců se vyznačuje tím, že má dvě kopie chromozomu X oproti samci, který nese pouze jeden chromozom X a jeden menší chromozom Y. Aby se vyrovnal rozdíl ve velikosti, je v každé buňce náhodně inaktivován jeden z chromozomů X samice.
Naopak u ptáků je heterozygotní samice, která nese chromozomy Z a W, zatímco samec nese dva chromozomy Z.
Charakteristickým znakem savčích druhů je přítomnost mléčných žláz na samici. Mléčné žlázy jsou modifikované potní žlázy, které produkují mléko, které se používá ke krmení mláďat v období krátce po narození. Pouze savci mají schopnost produkovat mléko. Přítomnost mléčných žláz je nejvíce patrná u lidí, vzhledem k tendenci ženského lidského těla ukládat velké množství tukové tkáně v blízkosti bradavek, což vede k vystouplým prsům. Nicméně mléčné žlázy jsou přítomny u všech savců, i když jsou v samčích organismech pozůstatkáňové.
Samice savců jsou také unikátní v tom, že všechny rodí živá mláďata (s výjimkou ptakořitných, kteří kladou vajíčka.) Existují však i zvířata bez savců (například žraloci), jejichž vajíčka se líhnou uvnitř jejich těl, což vytváří zdání, že rodí živá mláďata.
Slovo žena pochází z latinského femella, což je zdrobnělina feminy, což znamená „žena“, což ve skutečnosti nesouvisí se slovem „muž“. Slovo bylo pravděpodobně původně femella, což znamená „mladá dívka“. Koncem 14. století byl anglický pravopis změněn tak, že slovo bylo paralelní s pravopisem „muž“.
Ayers, Donald M. English Words from Latin and Greek Elements. Second Edition. 1986. University of Arizona Press. United States.