Empowerment se týká zvýšení duchovní, politické, sociální nebo ekonomické síly jednotlivců a komunit. Často zahrnuje posílení rozvíjení důvěry ve vlastní schopnosti.
Sociologické posílení postavení často oslovuje členy skupin, které procesy sociální diskriminace vyřadily z rozhodovacích procesů například prostřednictvím diskriminace na základě rasy, etnického původu, náboženství nebo pohlaví. Posílení postavení jako metodika je často spojováno s feminismem: viz zvyšování vědomí.
„Marginalizovaný“ označuje zjevné nebo skryté trendy ve společnostech, kdy ti, kteří jsou vnímáni jako lidé postrádající žádoucí rysy nebo odchylující se od skupinových norem, bývají vyloučeni širší společností a ostrakizováni jako nežádoucí.
Někdy jsou skupiny marginalizovány společností obecně, ale vlády jsou často nevědomými nebo nadšenými účastníky. Například americká vláda marginalizovala kulturní menšiny, zejména černochy, před přijetím zákona o občanských právech z roku 1964. Tento zákon zakázal omezovat přístup do škol a na veřejná místa na základě rasy. Zákony o rovných příležitostech, které se aktivně staví proti takové marginalizaci, umožňují větší posílení postavení. Je třeba poznamenat, že jsou také příznakem posílení menšin a žen prostřednictvím lobbingu.
Marginalizovaní lidé, kteří nemají žádné příležitosti k soběstačnosti, se stávají minimálně závislými na charitě nebo sociálních dávkách. Ztrácejí sebevědomí, protože nemohou být plně soběstační. Příležitosti, které jsou jim odepřeny, je také připravují o hrdost na úspěchy, které si mohou ostatní, kteří tyto příležitosti mají, vypěstovat pro sebe. To zase může vést k psychickým, sociálním a dokonce i psychickým problémům.
Empowerment je pak proces získávání těchto základních příležitostí pro lidi na okraji společnosti, a to buď přímo těmito lidmi, nebo pomocí jiných lidí, kteří nejsou na okraji společnosti a sdílejí svůj vlastní přístup k těmto příležitostem. Zahrnuje také aktivní maření pokusů o odepření těchto příležitostí. Empowerment také zahrnuje povzbuzování a rozvíjení dovedností pro soběstačnost se zaměřením na eliminaci budoucí potřeby charity nebo blahobytu u jednotlivců skupiny. Tento proces může být obtížné zahájit a efektivně realizovat, ale existuje mnoho příkladů projektů na posílení postavení, které uspěly.
Jedna zpráva o historii posilování postavení na pracovišti ve Spojených státech připomíná střet manažerských stylů při stavbě železnic na americkém západě v polovině 19. století, kde se „tradiční“ hierarchické modely řízení na východním pobřeží setkávaly s individualistickými průkopnickými dělníky, silně doplněnými metodami „odpovědnosti pracovníka“ orientované na efektivitu, které na scénu přinesli čínští dělníci. V tomto případě posilování postavení na úrovni pracovních týmů nebo brigád dosáhlo výrazné (ale krátkodobé) prokázání nadřazenosti. Viz názory Roberta L. Webba.
Posilování na pracovišti je kritiky považováno spíše za pseudo-posilovací cvičení, jehož myšlenkou je změnit postoje zaměstnanců tak, aby pracovali tvrději, spíše než aby jim dávali skutečnou moc, a Wilkinson (1998) to označuje jako „formování postojů“. Nicméně nedávný výzkum naznačuje, že příležitost uplatnit osobní diskrétnost/volbu (a dokončit smysluplnou práci) je důležitým prvkem přispívajícím k zapojení zaměstnanců a jejich blahobytu. Existují důkazy (Thomas a Velthouse, 1990), že iniciativa a motivace se zvyšují, když lidé mají pozitivnější styl přisuzování. To ovlivňuje sebevědomí, odolnost, když čelí nezdarům, a schopnost představit si sebe sama překonávající problémy. Z toho vyplývá, že „posilování“ některým vyhovuje více než jiným a mělo by být zasazeno do širšího kontextu „umožňujícího“ pracovního prostředí.
V ekonomickém rozvoji se přístup založený na posilování postavení zaměřuje spíše na mobilizaci svépomocných snah chudých, než aby jim poskytoval sociální blahobyt. Ekonomické posilování je také posílením dříve znevýhodněných skupin obyvatelstva, například v mnoha dříve kolonizovaných afrických zemích.
Na kolbišti osobního rozvoje tvoří posílení apogeum mnoha systémů seberealizace nebo formování (re-)identity. Uvědomujíce si solipsistickou nepraktičnost každého anarchisticky se pokoušejícího uplatňovat moc nad všemi ostatními, obhájci posílení přijali slovo „posílení“, aby nabídli přitažlivost takové moci, ale obecně omezují jeho individuální cvičení na potencialitu a na příjemné využití v rámci individuální psychiky. Koncept osobního rozvoje je mnoha zaměstnavateli považován za důležitý, s důrazem kladeným na průběžné učení, zvýšené sebeuvědomění a emoční inteligenci. Posílení je nakonec poháněno vírou jedince v jeho schopnost ovlivňovat události.