Autodidaktismus (také autodidaktismus) je samovzdělávání nebo samořízené učení. Autodidakt, také známý jako automat, je většinou samouk – typicky někdo, kdo má nadšení pro sebevzdělávání a vysokou míru sebemotivace. Indický matematický génius Srinivasa Ramanujan a Newtonův současník Gottfried Wilhelm Leibniz byli z velké části samouky v matematice. Občas se jednotlivci snažili vyniknout v předmětech mimo hlavní proud konvenčního vzdělávání. Jiní autodidakté vynikali v rámci svých hlavních oborů a přinesli do nich inovativní pohledy. Například fyzik a odborník na judo Moše Feldenkrais vyvinul autodidaktickou metodu sebezdokonalování založenou na vlastní zkušenosti se samořízeným učením ve fyziologii a neurologii. Jeho motivovalo jeho vlastní, ochromující zranění kolena. Kromě Feldenkraise vypracovali Gerda Alexanderová, William Bates, Heinrich Jacoby a řada dalších evropských inovátorů 20. století metody seberozvoje, které zdůrazňovaly inteligentní citlivost a uvědomění.
Člověk se může stát samoukem téměř v kterémkoli okamžiku svého života. Zatímco někteří mohli být vzděláváni konvenčním způsobem v určitém oboru, mohou se rozhodnout vzdělávat se v jiných, často nesouvisejících oblastech. Je třeba poznamenat, že samouky a samouky nejsou nutně osamělé procesy. Někteří samouky tráví hodně času v knihovnách nebo na edukativních webových stránkách. Mnozí podle svého plánu učení využívají výuky od rodinných příslušníků, přátel nebo jiných spolupracovníků (i když přísně vzato by to nemuselo být považováno za samouky). Výraz „samouk“ je v dnešní době skutečně něco jako novinářská poučka a až příliš často se používá k označení „netradičně vzdělaný“, což je něco úplně jiného.
Zkoumání autodidakticismu má důsledky pro teorii učení, vzdělávací výzkum, vzdělávací filozofii a pedagogickou psychologii.
Mytolog Joseph Campbell je jedním z nejznámějších autodidaktů a někteří ho považují za plakátového kluka autodidaktiky. Po dokončení magisterského studia se Campbell rozhodl nepokračovat ve svých plánech získat doktorát a odešel do lesů na severu státu New York, kde pět let hluboce četl. Podle Campbella je to v jistém smyslu místo, kde se odehrávalo jeho skutečné vzdělání, a doba, kdy začal rozvíjet svůj jedinečný pohled na povahu života.
Podle básníka a spisovatele Roberta Blye, přítele Campbella, Campbell vyvinul systematický program čtení devět hodin denně. Někteří spekulují, že Campbell cítil, že práce, kterou během této doby dělal, byla mnohem přísnější, než by mohl být jakýkoli doktorský program, a plodnější v rozvoji svých jedinečných perspektiv.
Jistou historickou zajímavostí je, že formální vzdělání německého biologa Fritze Müllera bylo sice tak rozsáhlé, kdežto jeho britští ekvivalentové jen zřídkakdy získali stejnou kvalifikaci. Darwin měl titul MA, ale Michael Faraday, Thomas Henry Huxley, Alfred Russel Wallace a Bates byli autodidakté, kteří neměli vůbec žádné univerzitní vzdělání. Teprve až Huxley – velký germanofil – zosnoval změnu britských postojů k vědě, byli rodící se britští vědci schopni získat odpovídající vzdělání.
Seznam slavných autodidaktů najdete v kategorii Category:Autodidacts.