Kočovníci tábořící poblíž Namtso v roce 2005. Přibližně 40 % tibetského etnika tvoří kočovníci nebo polokočovníci.
Tábor nomádů nad klášterem Tsurphu, Tibet. 1993. Kouř z jalovce, který se pálí jako oběť při obřadu.
Nomádi (řecky: nomads
, nomádes, „ti, kteří nechávají pást stáda“) jsou společenství lidí, kteří se stěhují z jednoho místa na druhé, místo aby se trvale usadili na jednom místě. Odhaduje se, že na světě žije 30-40 milionů nomádů. Mnoho kultur bylo tradičně kočovných, ale v průmyslově vyspělých zemích je tradiční kočovné chování stále vzácnější. O nomádských kulturách se hovoří ve třech kategoriích podle ekonomické specializace: lovci-sběrači, pastevní nomádi a „peripatetičtí nomádi“.
Kočovný lov a sběr za sezónně dostupnými divokými rostlinami a zvěří je zdaleka nejstarším způsobem obživy člověka.
Pastevci chovají stáda, ženou je nebo se s nimi pohybují, a to tak, aby se obvykle zabránilo vyčerpání pastvin nad rámec jejich schopnosti obnovy.
V průmyslově vyspělých zemích se nejčastěji vyskytují kočovníci, kteří nabízejí řemeslné nebo obchodní dovednosti těm, mezi nimiž cestují.
Litografie z roku 1848 zobrazující ghilzajské nomády v [Afghánistánu].
[Jurta před pohořím Gurvan Šajchan. Přibližně 30 % ze 3 milionů obyvatel Mongolska jsou kočovníci nebo polokočovníci.
Laponská rodina v Norsku kolem roku 1900. Soby po staletí páslo několik arktických a subarktických národů včetně Sámů a Něnců.
Původ kočovného pastevectví
Zdá se, že nomádské pastevectví se vyvinulo v rámci revoluce sekundárních produktů, kterou navrhl Andrew Sherratt a v rámci níž rané předpotteriánské neolitické kultury, které využívaly zvířata jako živé maso („na kopytech“), začaly využívat zvířata také pro jejich sekundární produkty, například mléko a s ním spojené mléčné výrobky, vlnu a další zvířecí srst, kůže a následně i usně [hnůj jako palivo a hnojivo a trakci].
První kočovná pastevecká společnost se vyvinula v období 8500-6500 př. n. l. v oblasti jižní Levanty. Tam v období rostoucího sucha vznikla ppnb, která zřejmě vznikla kulturní fúzí mezi nově příchozím mezolitickým lidem z Egypta (harifská kultura), který si osvojil jejich kočovný lovecký způsob života s chovem dobytka. Tento životní styl se rychle vyvinul v to, co Jaris Yurins nazval cirkumarabským nomádským pasteveckým technokomplexem a co pravděpodobně souvisí s výskytem semitských jazyků v oblasti starověkého Předního východu. Rychlé rozšíření takového kočovného pastevectví bylo typické pro pozdější vývoj, jako byla jamnajská kultura kočovníků s koňmi a dobytkem v euroasijských stepích nebo turko-mongolské rozšíření v pozdním středověku.
Zvýšené kočovnictví v bývalém Sovětském svazu
Jedním z důsledků rozpadu Sovětského svazu a následné politické nezávislosti a hospodářského kolapsu jeho středoasijských republik je obnovení pasteveckého kočovnictví. Vezmeme-li si jako reprezentativní příklad Kyrgyzy, bylo nomádství centrem jejich hospodářství před ruskou kolonizací na přelomu 19. a 20. století, kdy byli usazeni v zemědělských vesnicích. Po druhé světové válce se obyvatelstvo stále více urbanizovalo, ale někteří lidé i nadále každé léto odváděli svá stáda koní a krav na vysokohorské pastviny (džajlo), tj. model transhumance. Od 90. let 20. století, kdy se peněžní hospodářství zmenšilo, byli nezaměstnaní příbuzní absorbováni zpět na rodinné farmy a význam této formy kočování vzrostl. Symboly nomádství, konkrétně koruna šedého plstěného stanu známého jako jurta, se objevují na státní vlajce, čímž se zdůrazňuje ústřední význam jejich nomádské historie a minulosti při vytváření moderního kyrgyzského národa.
V roce 1920 představovaly kočovné pastevecké kmeny více než čtvrtinu íránské populace. V 60. letech 20. století byly kmenové pastviny znárodněny. Národní komise UNESCO v roce 1963 evidovala v Íránu 21 milionů obyvatel, z nichž dva miliony (9,5 %) tvořili kočovníci. Přestože se počet kočovníků v Íránu ve 20. století dramaticky snížil, Írán má stále jednu z největších kočovných populací na světě, odhadem 1,5 milionu v zemi s přibližně 70 miliony obyvatel.
Kazašští kočovníci ve stepích Ruského impéria, průkopník barevné fotografie Sergej Prokudin-Gorskij, asi 1910
V 50. a 60. letech 20. století začalo velké množství beduínů na celém Blízkém východě opouštět tradiční kočovný život a usazovat se ve městech Blízkého východu, zejména s tím, jak se zmenšovaly domovské okrsky a rostl počet obyvatel. Vládní politika v Egyptě a Izraeli, těžba ropy v Libyi a v Perském zálivu, stejně jako touha po zlepšení životní úrovně, vedly fakticky k tomu, že se většina beduínů stala spíše usedlými občany různých států než kočovnými pastevci bez státní příslušnosti. Ještě před sto lety tvořili kočovní beduíni asi 10 % z celkového počtu arabského obyvatelstva. Dnes tvoří asi 1 % z celkového počtu.
V době nezávislosti v roce 1960 byla Mauritánie v podstatě kočovnou společností. Velká sucha v Sahelu na počátku 70. let 20. století způsobila v zemi, kde se nacházela, obrovské problémy.
85 % obyvatel tvořili kočovní pastevci. Dnes jich zůstává pouze 15 %.
V letech před sovětskou invazí se po Afghánistánu potulovaly až 2 miliony kočovných Kučů a většina odborníků se shodla, že do roku 2000 jejich počet dramaticky klesl, možná až o polovinu. Kruté sucho zničilo v některých oblastech až 80 % dobytka.
Niger zažil v roce 2005 vážnou potravinovou krizi v důsledku nepravidelných srážek a invaze pouštních sarančat. Kočovníci, jako jsou Tuaregové a Fulani, kteří tvoří asi 20 % z 12,9 milionu obyvatel Nigeru, byli potravinovou krizí v Nigeru zasaženi natolik, že je ohrožen jejich již tak křehký způsob života. Postiženi byli také kočovníci v Mali.