Stanley Schachter se narodil 15. dubna 1922 Nathanovi a Anně Schachterovým ve Flushingu v New Yorku. Navrhl teorii dvou faktorů emocí. Řekl, že emoce mají dvě složky: fyziologické vzrušení a kognitivní nálepku. Prožitek emoce u člověka vychází z duševního vědomí tělesného vzrušení.
Schachter se narodil Nathanovi a Anně Schachterovým ve Flushingu v New Yorku. Oba jeho rodiče byli rumunští Židé, otec pocházel z Vasilau z malé vesnice v Bukovině a matka z Radauti.
Schachter zemřel 7. června 1997 ve svém domě v East Hampton New York. Přežila ho jeho manželka, bývalá Sophia Duckworthová. Elijah, jejich jediný syn, se narodil v roce 1969.
Nejprve studoval dějiny umění na Yaleově univerzitě a poté vystudoval magisterský obor psychologie, kde byl ovlivněn Clarkem Hullem.
V roce 1946 Schacter odešel na MIT, kde pracoval s německým sociálním psychologem Kurtem Lewinem, v jeho výzkumném centru pro skupinovou dynamiku, kde studoval sociální otázky. Lewin zemřel v roce 1947 a výzkumné centrum se přestěhovalo na Michiganskou univerzitu, kde se stalo součástí Institutu pro sociální výzkum. A tady Schacter získal titul Ph.D. v roce 1949.
Schachterovým vedoucím disertační práce byl Leon Festinger a spolu s Henrym Rieckenem napsali knihu s názvem Když proroctví selže (1956), popisující, co se stalo tisíciletým skupinám poté, co uplynulo jejich předpokládané datum konce světa
V roce 1961 nastoupil na fakultu Columbia University (New York, N.Y.) jako profesor psychologie. V roce 1966 byl jmenován Robertem Johnstonem Nivenem profesorem sociální psychologie a v roce 1992 odešel do důchodu s emeritním označením.
Stanley Schachter měl široký zájem o sociální chování. Během své kariéry studoval nesprávné přisuzování vzrušení, příčiny přejídání a obezity, fyziologický základ závislosti na nikotinu a původ lakoty. V každé oblasti Schachter poskytoval tomuto oboru tvůrčí, myšlenkové experimenty. V roce 1959 získal cenu AAAS za výzkum behaviorálních věd .
Schachterovy práce jsou archivovány v Bentley Historical Library na University of Michigan.