Koncept behaviorálního imunitního systému je evolučními psychology, jako jsou Mark Schaller a L A Duncan, vnímán jako ucelený soubor adaptací, reakcí a chování, které byly formovány evolučními silami, aby pomohly chránit vyšší organismy před bakteriemi, viry, parazitickými poruchami a infekcemi. Tento systém je považován za doplněk biologického imunitního systému.
Behaviorální imunitní systém je fráze vytvořená psychologickým vědcem Markem Schallerem pro označení souboru psychologických mechanismů, které umožňují jednotlivým organismům odhalit potenciální přítomnost parazitů způsobujících onemocnění v jejich bezprostředním okolí a zapojit se do chování, které brání kontaktu s těmito objekty a jednotlivci.
Tyto mechanismy zahrnují smyslové procesy, jejichž prostřednictvím jsou vnímány podněty svědčící o přítomnosti parazitických infekcí (např. zápach odporného zápachu, pohled na neštovice nebo puchýřky), stejně jako systémy reakce na podněty, jejichž prostřednictvím tyto smyslové podněty spouští kaskádu averzních afektivních, kognitivních a behaviorálních reakcí (např. probuzení znechucení, automatická aktivace kognitivních funkcí svědčících o hrozbě onemocnění, vyhýbání se chování).
Existence behaviorálního imunitního systému byla zdokumentována u mnoha živočišných druhů, včetně lidí. Teoreticky se předpokládá, že mechanismy, které tvoří behaviorální imunitní systém, se vyvinuly jako hrubá první obranná linie proti patogenům způsobujícím onemocnění.
Důsledky pro lidské chování
V rámci psychologických věd existuje rozsáhlý výzkum, který spojuje behaviorální imunitní systém s celou řadou předsudků – včetně předsudků vůči lidem, kteří ve skutečnosti nejsou nemocní, ale jsou prostě charakterizováni nějakým druhem vizuálních charakteristik, které se odchylují od charakteristik subjektivně prototypické lidské bytosti. Ukázalo se, že procesy zabraňující chorobám, které charakterizují behaviorální imunitní systém, přispívají k předsudkům vůči obézním jedincům, starším jedincům a lidem s tělesným znetvořením nebo postižením.
Kromě toho se zdá, že behaviorální imunitní systém přispívá ke xenofobii a etnocentrismu. Jedním z důsledků je, že tyto předsudky bývají přehnané v podmínkách, v nichž se lidé cítí obzvlášť zranitelní vůči možnému přenosu infekčních chorob.
Další směry výzkumu behaviorálního imunitního systému ukázaly, že lidé se zapojují do zdrženlivějších a konzervativnějších forem chování v podmínkách, ve kterých se cítí zranitelnější vůči přenosu nemoci. Například, když je potenciální hrozba nemoci zvýrazněna, lidé mají tendenci být méně extraverzní nebo společenští. Důkazy naznačují, že behaviorální imunitní systém zahrnuje také mechanismy určené k vyhledávání a zpracování (heuristických) známek nemoci na úrovni základní zrakové pozornosti.
Důsledky pro lidskou kulturu
Behaviorální imunitní systém má také důsledky na kulturní úrovni analýzy. Za ekologických okolností, v nichž jsou nemoci více rozšířeny, mají lidé také tendenci vykazovat zdrženlivější a sociálně omezené formy chování a lidské kultury jsou definovány konzervativnějšími normami a hodnotovými systémy.
Důsledky pro imunologii
Některé výzkumy naznačují, že behaviorální imunitní systém má důsledky i pro fungování „skutečného“ imunitního systému. Jedna studie zjistila, že pouhé vizuální vnímání nemocně vypadajících lidí stimuluje bílé krvinky k agresivnější reakci na infekci (jak ukazuje produkce prozánětlivého cytokinu Interleukin 6 v reakci na bakteriální podnět).