Ve filosofii se termín antirealismus používá k popisu každé
pozice zahrnující buď popření objektivní reality entit určitého typu nebo trvání na tom, že bychom měli být agnostičtí ohledně jejich skutečné existence. Můžeme tedy hovořit o antirealismu s ohledem na jiné mysli, minulost, budoucnost, univerzály, matematické entity (jako jsou přirozená čísla), morální kategorie, hmotný svět nebo dokonce myšlení.
Termín zpopularizoval Michael Dummett, který jej uvedl ve
své práci Realismus, aby znovu přezkoumal několik klasických filozofických
sporů zahrnujících takové doktríny jako nominalismus,
konceptuální realismus, idealismus a fenomenalismus. Novinka
Dummettův přístup spočíval v tom, že tyto spory viděl jako analogické
sporu mezi intuicionismem a platonismem ve filozofii matematiky.
Podle intuicionistů (anti-realistů s ohledem na matematické objekty) spočívá pravdivost matematického tvrzení v naší schopnosti dokázat to. Podle platonistů (realistů) spočívá pravdivost tvrzení v jeho korespondenci s objektivní realitou. Intuicionisté jsou tedy připraveni přijmout tvrzení o tvaru „P nebo Q“ jako pravdivé pouze tehdy, když dokážeme P nebo když dokážeme Q:
tomu se říká disjunkční vlastnost. Zejména nemůžeme obecně tvrdit, že „P nebo ne P“ je pravdivé (zákon vyloučeného středu), protože v některých případech nemusíme být schopni ani dokázat, ani vyvrátit tvrzení P.
Dummett tvrdí, že intuicionistické pojetí pravdy leží na
dně různých klasických forem antirealismu. Používá tento
pojem k opakované interpretaci fenomenalismu a tvrdí, že nemusí mít
podobu redukcionismu (často považovaného za neudržitelný).
V diskusích o umění (včetně výtvarného umění, psaní, hudby a textů) mohou být antirealismus a antirealismus použity v jednom z výše popsaných filozofických smyslů, nebo mohou být jednoduše použity v kontrastu k realismu, ať už je tento druhý smysl míněn jakkoliv. Surrealistický styl ve výtvarném umění je tedy tendencí „antirealismu“ a psychedelické kapely běžné ve Spojených státech v šedesátých letech byly „antirealistické“ atd. Tyto termíny nemusí být tak přesné, když se použijí na umění, jako když se použijí na filozofické záležitosti. Antirealita je příležitostně používána v tomto smyslu, i když může být použita v jiných smyslech.